À L'EST D'ÉDEN

Pour beaucoup, À l'est d'Éden, c'est un visage : James Dean, le regard par en dessous, dans le film d'Elia Kazan de 1955. Sauf que ce film ne racontait que la dernière partie d'un roman-fleuve. La mini-série de Netflix, créée par Zoe Kazan, petite-fille d'Elia, reprend tout depuis le début : sept épisodes, deux générations de Trask et une Californie qui sent la poussière et le péché originel.

À en croire la presse, le cœur battant de cette relecture s'appelle Cathy Ames, et Florence Pugh lui donne une présence que les critiques américains qualifient tour à tour de terrifiante et de magnétique. L'astuce de Zoe Kazan : sans jamais l'absoudre, montrer la cage dans laquelle une femme farouchement indépendante se débat au début du siècle dernier. La vie, c'est d'abord des rencontres, dit le sage ; celle d'Adam Trask, joué par Christopher Abbott, avec Cathy tient plutôt du tremblement de terre. Hoon Lee, dans le rôle de Lee, est lui aussi régulièrement salué.

Les chiffres suivent : 87 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes, 80 sur Metacritic, et un public TMDB qui place la série au-dessus de 8 sur 10. Les réserves existent pourtant. Certains critiques trouvent les hommes de l'histoire pâles face au cyclone Pugh, et certains estiment que la série, toute soignée qu'elle soit, n'atteint pas tout à fait la démesure du livre.

Reste une adaptation qui rend à Steinbeck ce qui appartient à Steinbeck : la totalité de sa fresque, ses dilemmes moraux et son ambition biblique. Pour qui ne connaissait que le film, c'est l'occasion de découvrir que l'histoire avait un premier acte, et quel premier acte. On ne dort pas, on frissonne.