AMERICAN FOOTBALL (LP4)

American Football vient d'Urbana, dans l'Illinois. Son premier album, paru en 1999 et enregistré quand ses membres étaient encore étudiants, en a fait une référence de l'emo du Midwest, avec sa célèbre maison en couverture. Séparé en 2000, reformé en 2014, le groupe sort LP3 en 2019, puis se sépare de nouveau en 2020 ; le label parle, lui, d'une pause que la pandémie a étirée. Steve Lamos, à la batterie, s'en va, rappelle le 7 décembre 2022 pour annoncer son retour, et le groupe remonte sur scène en juin 2023. Autour de Mike Kinsella, la voix du groupe, on retrouve son cousin Nate Kinsella, Steve Holmes et Steve Lamos. Ce quatrième album, encore intitulé American Football et surnommé LP4, sort le 1er mai 2026 chez Polyvinyl.

Sonny DiPerri, qui avait mixé LIES, le projet des deux cousins Kinsella, coproduit le disque avec le groupe. Le disque est enregistré lors d'une session de dix jours à Panoramic House, à Stinson Beach, en Californie, puis dans trois autres lieux. Les musiciens de tournée jouent aussi, dont Cory Bracken, au vibraphone sur chaque titre, et Nate Kinsella, dit Holmes, est « notre Brian Eno ou notre Jonny Greenwood ». Côté invités : Brendan Yates, de Turnstile, sur « No Feeling », enregistré le lendemain d'une simple invitation ; Caithlin De Marrais (Rainer Maria) sur « Blood on My Blood » ; Wisp sur « Wake Her Up », leur meilleure imitation des Smiths à ce jour, selon Mike Kinsella. Dix titres, près de 50 minutes, dont « Bad Moons », plus de huit minutes, premier extrait, né de deux maquettes cousues ensemble.

Le label annonce le programme : suicide, honte, divorce, addiction, dégoût de soi et renaissance. Deux membres du groupe ont divorcé, et dans « Patron Saint of Pale », Mike Kinsella propose une partie de pierre-feuille-ciseaux à sa future ex-femme pour éviter de signer les papiers du divorce. En entendant les textes, DiPerri a demandé à Nate s'il fallait s'inquiéter pour Mike. « Ce disque n'aurait pu être fait que par des adultes », résume Holmes, qui le compare à Mule Variations de Tom Waits et à Time Out of Mind de Bob Dylan ; Lamos y entend « les étapes du deuil ». Le groupe s'offre même son premier vrai solo de guitare, note Pitchfork. Sur la pochette, comme sur LP3, pas de maison : un ciel rouge vif, des silhouettes d'arbres nus et un petit disque jaune. Chris Strong, qui avait photographié la maison du premier album, signe les photos du nouveau, aux côtés de Sonny DiPerri et de Caroline Marchildon.

Metacritic lui donnait 81 sur 100 en juin (12 critiques). Pitchfork (8/10) y voit un triomphe sonore, avant d'ajouter que sur le fond, c'est une autre histoire, celle d'une reformation lucrative mais éprouvante. Spin y entend le plus beau des coups de blues de l'âge mûr, musicOMH peut-être leur sommet. Les réserves existent : DIY (3,5/5) trouve la voix parfois mièvre et l'écoute inconfortable, AllMusic (3/5) regrette la beauté dépouillée des débuts. L'album est entré à la 41e place des ventes d'albums au Royaume-Uni et à la 23e du classement Billboard des ventes d'albums aux États-Unis. Pas de date en France : sa tournée mondiale de 2026, sur laquelle le groupe reversait un dollar, une livre ou un euro par billet à des associations d'aide aux migrants, est passée en juin par l'Italie, le Danemark, la Belgique, les Pays-Bas, Leeds et Londres, et se poursuit d'ici la fin de l'année en Amérique du Sud puis aux États-Unis.