UNREASONABLE BEHAVIOUR

Après la Victoire de la musique de 1998 et un premier concert live à l'Olympia, Laurent Garnier réduit ses dates de DJ et s'enferme au Wake Up Lab. Le déclic est venu du Montreux Jazz Festival, la même année : invité, il veut y jouer un morceau proche du jazz et en écrit une première version. Ce sera « The Man with the Red Face ». En studio, il dirige au casque le saxophoniste Philippe Nadaud pendant vingt bonnes minutes, en le critiquant sans relâche ; le musicien finit écarlate, d'où le titre. Garnier y voit un tournant de sa carrière, vers l'improvisation avec des musiciens. Couplé à « Greed » sur un maxi de l'automne 2000, le morceau entre à la 36e place des ventes britanniques, le seul Top 40 britannique de Garnier, selon Disco Pogo, et DJ Mag le rangera parmi les meilleurs disques de techno jamais faits.

L'album sort le 7 février 2000 chez F Communications : douze titres, 69 minutes. Garnier travaille avec Laurent Collat au sound design et au mixage, enregistre sur bande tout ce qui est joué, notamment au synthétiseur Roland JD-800, et ne passe par l'ordinateur que pour le séquençage. Philippe Nadaud joue aussi de la flûte sur « Last Tribute from the 20th Century », où une voix trafiquée égrène les villes de la techno et de la house, New York, Chicago, Detroit. « Forgotten Thoughts » est dédié à Carl Cox, et les éléments de « Greed » seront mis en ligne pour que les internautes le remixent. Le double vinyle n'a pas le même contenu que le CD, ce que le boîtier signale avec un clin d'œil au titre. La pochette est un dessin de Seb Jarnot : une grosse tête aux crayons orange, avec un grand œil blanc et un sourire plein de dents.

La critique suit. Metacritic lui accorde 83/100 sur dix critiques, toutes positives, et le classe 17e des meilleurs albums de 2000. AllMusic (4/5) résume : si 30 était son album de Chicago, celui-ci est celui de Detroit, une solide fusion de jazz et de techno, bien moins dansante. Le NME (7/10) parle d'une splendeur techno sombre, presque gothique, les Inrockuptibles d'un « passionnant chef-d'œuvre de la techno » qui annule magnifiquement les deux précédents, et Resident Advisor le classe en 2010 au 76e rang des meilleurs albums de la décennie. Les réserves sont rares : Q (2/5) le trouvait difficile d'accès, et Pitchfork (7/10) n'y entendait rien de neuf côté mélodie, agacé par le vocodeur du morceau-titre.

L'album entre à la 42e place en France ; en Belgique flamande, il monte jusqu'à la 11e et reste classé 32 semaines. Le public de SensCritique lui donne 7,5/10 sur 339 notes, soit 2💤 : la deuxième meilleure moyenne de ses albums studio, derrière 33 tours et puis s'en vont (2023) ; c'est aussi le plus noté de tous.