MURDER BALLADS

Tout part d'une chanson trop encombrante. Pendant les séances d'Henry's Dream, en 1992, Nick Cave écrit « O'Malley's Bar », une chanson impossible à caser sur aucun autre disque du groupe. Alors il en fabrique un, un décor où ce genre de chanson peut exister. Le principe est dans le titre : des murder ballads, ces chansons qui racontent un crime passionnel, ses détails et souvent ses suites, reprises du répertoire traditionnel ou écrites pour l'occasion. Les enregistrements se font à la fin des séances de Let Love In, et le projet a même failli devenir un film avec John Hillcoat. Le disque sort chez Mute le 5 février 1996.

Le casting est luxueux. Kylie Minogue chante en duo « Where the Wild Roses Grow », PJ Harvey et Shane MacGowan des Pogues passent aussi. « Stagger Lee » reprend la légende d'un meurtrier afro-américain, avec des paroles tirées d'une transcription de 1967, sur une musique passée au reggae. Le seul morceau où personne ne meurt est la reprise de « Death Is Not the End » de Bob Dylan, couplet après couplet chanté par toute la bande : Cave y voit une petite ponctuation pour rire. Le reste mélange blues, country, lounge, jazz et même gangsta rap.

C'est le plus gros succès commercial du groupe, porté par la diffusion répétée du clip avec Kylie sur MTV, qui nomme Cave meilleur artiste masculin. Il fait retirer sa nomination. Il sait aussi que le tube trompe sur la marchandise : beaucoup d'acheteurs se demanderont pourquoi ils ont acheté ce disque, la chanson avec Kylie ne donnant aucune idée du reste. La critique suit : Rolling Stone parle de la performance d'une vie, Entertainment Weekly prévient que ce n'est pas pour les âmes sensibles, Select y entend une méditation sur la mort à la fois belle et vraiment dérangeante. Le duo rafle deux ARIA Awards, et Rolling Stone Australia classe l'album 13e de son palmarès des meilleurs disques australiens.

Le public de SensCritique lui accorde 7,7/10 (1 036 notes), soit 2💤. Le compte des victimes est lourd, mais on ressort de l'écoute en vie.