LE FILS DE SAUL

Octobre 1944, Auschwitz-Birkenau. Saul Ausländer, prisonnier juif hongrois, fait partie du Sonderkommando, ces détenus isolés du reste du camp et forcés de faire tourner les chambres à gaz et les fours crématoires, en attendant leur propre exécution. Parmi les morts, il croit reconnaître son fils, et n'a plus qu'une idée : soustraire le corps aux flammes et trouver un rabbin pour l'enterrer selon le rite, pendant que ses camarades préparent une révolte. Premier long métrage de László Nemes, ancien assistant de Béla Tarr, coécrit avec Clara Royer, le film est né d'un recueil de témoignages de membres du Sonderkommando, découvert en 2005 pendant le tournage de L'Homme de Londres. Il est tourné en 35 mm, en 28 jours à Budapest, au format presque carré de 1,37, la caméra collée au visage de Géza Röhrig, un poète hongrois installé à New York. L'horreur reste floue, au fond du cadre ou hors champ, et passe surtout par le son, qui a demandé cinq mois de travail.

En mai 2015, le film repart de Cannes avec le Grand Prix, puis remporte le Golden Globe et l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, le deuxième de l'histoire du cinéma hongrois après le Mephisto d'István Szabó. La presse suit presque d'une seule voix : 96 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes (231 critiques), 4,1/5 de moyenne sur AlloCiné (30 titres). Le Journal du Dimanche et Transfuge parlent de chef-d'œuvre, Le Monde le trouve simple, juste et bouleversant, et Claude Lanzmann, le réalisateur de Shoah, pourtant méfiant envers les fictions sur les camps, salue sa modestie. En 2019, les critiques du Guardian le placent au 12e rang des meilleurs films du XXIe siècle.

Quelques voix discordantes se font quand même entendre. Les Cahiers du cinéma contestent sa stratégie d'immersion, qui remplacerait le témoignage par une reconstitution spectaculaire. Libération regrette l'absence de tout débat autour du film et une caméra qui ne laisse jamais respirer, Première une structure de conte trop simple pour produire le choc recherché. D'autres l'ont rapproché de The Grey Zone (2001), qui racontait déjà la révolte du Sonderkommando d'octobre 1944 : Nemes répond que son film en est l'inverse, parce qu'il montre très peu.

Le public est plus mesuré que la presse : 7,1/10 sur TMDB (1 203 votes) comme sur SensCritique (7 587 notes), 3,7/5 chez les spectateurs d'AlloCiné (4 958 notes), notes relevées le 6 novembre 2026. C'est cette note publique, plus tiède que les palmarès, qui lui vaut 3💤 : une expérience éprouvante, « une sidérante apnée » pour VSD, que tout le monde ne traverse pas de la même façon.