QUEENS OF THE STONE AGE

Quand Kyuss se sépare en 1995, Josh Homme a déjà une réputation de pionnier du stoner rock, mais plus de groupe. Il file à Seattle, part en tournée comme guitariste avec Screaming Trees et monte un projet baptisé Gamma Ray, jusqu'à ce qu'un groupe de power metal allemand du même nom le menace de procès. Le nouveau nom vient d'un surnom que le producteur Chris Goss donnait à Kyuss. Pourquoi des reines et pas des rois ? Parce que des rois, ce serait trop macho, répond Homme : le rock doit être assez lourd pour les garçons et assez doux pour les filles.

Le disque est enregistré en avril 1998 à Palm Desert, la ville où Homme a grandi, avec l'ancien batteur de Kyuss, Alfredo Hernández. Homme chante et joue presque tout le reste, guitares, basse et claviers, en se créditant sous le pseudonyme de Carlo pour ces deux derniers. Son idée fixe : jouer une « trance rock music » sur laquelle on peut danser. Il n'avait pas encore écouté Can, avouera-t-il plus tard ; la critique, elle, y entend tout de suite le krautrock de Neu! et de Can, surtout dans les riffs en boucle de « Regular John ».

Tout est déjà là : le son sec, les riffs répétés jusqu'à l'hypnose, et une voix plus soul qu'on ne l'attendait de la part d'un guitariste qui ne chantait pas dans Kyuss. « Avon », « If Only », « Mexicola », « You Can't Quit Me Baby » : pas encore de tube, mais une identité reconnaissable en trois secondes, exactement ce que Homme cherchait. L'album se referme sur un message de répondeur : Nick Oliveri, l'ancien bassiste de Kyuss, qui accepte de rejoindre le groupe.

Longtemps introuvable, le disque a été réédité en 2011 puis en 2022, et c'est le seul album du groupe retenu dans l'édition 2010 de l'ouvrage 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Le public de SensCritique lui donne 7,3/10 : 2💤, pour un premier album qui pose déjà toutes les fondations.