RATED R

La pochette donne le ton : un macaron de classification de cinéma façon années 70 et une mention qui interdit l'album « à tout le monde, partout, tout le temps ». C'est une pique adressée à Interscope, le nouveau label du groupe, qui jugeait les thèmes du disque assez sulfureux pour lui coller un autocollant « Parental Advisory ». Le groupe a répondu en semant des avertissements parodiques dans le livret, chanson par chanson, et l'album est sorti sans autocollant.

Il faut dire que « Feel Good Hit of the Summer » ouvre le bal en répétant en boucle une liste de substances, de la nicotine à l'ecstasy, avant un refrain à la cocaïne. Homme assure que la chanson ne fait ni l'apologie ni la leçon : il l'a trouvée en titubant dans le désert après une soirée du Nouvel An, en essayant de se rappeler ce qu'il avait pris. Walmart y a vu une incitation, et l'album a failli quitter ses rayons. Détail savoureux : Rob Halford, le chanteur de Judas Priest, qui enregistrait dans le studio d'à côté, est passé faire les chœurs.

Réduire Rated R à ce coup d'éclat serait pourtant passer à côté de l'essentiel. Nick Oliveri, l'ancien bassiste de Kyuss, et Mark Lanegan, l'ancien chanteur des Screaming Trees, rejoignent Homme : trois chanteurs, trois couleurs. Oliveri hurle « Quick and to the Pointless », enregistré en une seule prise avec deux couplets en néerlandais, Lanegan pose sa voix grave sur « In the Fade », et « The Lost Art of Keeping a Secret » devient le premier single qui fait connaître le groupe au grand public. Vibraphone, cuivres, lap steel : le disque est plus aéré et plus psychédélique que le premier, sans rien perdre de son poids.

Et pour ceux qui se seraient assoupis en route, le groupe a prévu une punition : « I Think I Lost My Headache » se termine sur plusieurs minutes de cuivres répétitifs, ajoutés exprès pour réveiller les dormeurs. Sur ZZZPOP, on apprécie l'attention. Le public de SensCritique lui donne 7,7/10, soit 2💤, et Rolling Stone l'a classé 82e meilleur album des années 2000.