LULLABIES TO PARALYZE

Début 2004, au terme de la tournée de Songs for the Deaf, Josh Homme renvoie Nick Oliveri, son complice depuis Kyuss. Mark Lanegan part tourner avec son propre groupe, et Homme envisage un temps de tout arrêter. Il repart finalement avec le guitariste Troy Van Leeuwen, le batteur Joey Castillo et le multi-instrumentiste Alain Johannes, en refusant la solution de facilité : il aurait été simple de faire un Songs for the Deaf 2, dira-t-il, mais il ne pouvait pas s'y résoudre.

Le titre est emprunté à une ligne de « Mosquito Song », le morceau caché qui refermait l'album précédent, et tout le disque file la métaphore : c'est une berceuse, mais une berceuse pour paralyser. Mark Lanegan, qui chante encore sur plusieurs titres, ouvre le bal seul au micro sur « This Lullaby ». Suivent « Burn the Witch », « Someone's in the Wolf », « Tangled Up in Plaid » : des titres de conte noir, portés par le son feutré de guitares demi-caisse.

Le casting d'invités fait saliver : Billy Gibbons, de ZZ Top, à la guitare et aux chœurs sur « Burn the Witch », où Jack Black se contente de taper dans ses mains et du pied, Shirley Manson (Garbage) et Brody Dalle (The Distillers) aux chœurs sur « You Got a Killer Scene There, Man... ». Et quand le groupe joue « Little Sister » au Saturday Night Live, en mai 2005, Will Ferrell débarque dans la peau de Gene Frenkle, son célèbre joueur de cloche à vache, pour jouer à la cloche la partie de percussion du morceau.

Le disque entre directement à la 5e place du Billboard 200, le premier top 10 américain du groupe, et Homme dira qu'il lui a enfin « enlevé la veste de plomb » qu'il portait depuis le départ d'Oliveri. Le public de SensCritique lui donne 7,5/10, soit 2💤 : une berceuse, oui, mais qui empêche de dormir.