ERA VULGARIS

Songs for the Deaf roulait dans le désert ; Era Vulgaris, lui, est né dans les rues de Hollywood, que Josh Homme traversait chaque jour en voiture. Il le décrit comme un disque « sombre, dur et électrique, un peu comme un ouvrier du bâtiment ». Le titre, l'expression latine qui désigne l'ère commune, lui plaisait parce qu'il sonne comme « l'ère vulgaire » : une époque dont il se disait ravi de faire partie.

Le son change radicalement. Fini les guitares feutrées de Lullabies to Paralyze : place à des riffs épais et crissants, et à des touches électroniques dans lesquelles Rolling Stone entend du Gary Numan partout. Julian Casablancas, le chanteur des Strokes, joue de la guitare-synthé et fait les chœurs sur « Sick, Sick, Sick », Mark Lanegan prête sa voix aux chœurs de « River in the Road », et « Make It wit Chu », repris des Desert Sessions, devient un slow moite et nonchalant.

Homme assume de chanter autrement : il voulait essayer des choses franchement gênantes au début, et prévenait que l'album se bonifierait à l'écoute. La critique s'est coupée en deux, entre les quatre étoiles de Rolling Stone, qui salue un disque « impitoyablement efficace », les deux étoiles de Q, et Entertainment Weekly, qui prédisait qu'on n'en retiendrait aucune chanson deux étés plus tard. Seize ans après, Pitchfork le qualifiait de « sous-estimé ».

La pochette résume l'esprit : deux ampoules à visage humain, dont un pirate à jambe de bois, qui représentent selon Homme une idée qu'on croit géniale et qui ne l'est pas tant que ça. Le public de SensCritique reste partagé (6,9/10), ce qui vaut 3💤 : ce n'est pas l'album le plus aimable du groupe, mais sûrement pas le plus endormant.