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Six ans séparent Era Vulgaris de ce sixième album, et ce ne sont pas des années tranquilles. Hospitalisé treize jours, puis cloué au lit pendant quatre mois, Josh Homme sombre dans une profonde dépression et songe à arrêter la musique. Quand ses musiciens le poussent à retourner en studio, il les prévient : s'ils veulent faire un disque avec lui dans l'état où il est, il faudra venir le chercher « dans le brouillard ». Ils y sont allés.

L'enregistrement démarre en août 2012 et n'a rien d'un long fleuve tranquille : chaque victoire est suivie d'une tuile, au point que le groupe finit par en rire (« c'est réglé comme une horloge ! »), d'où le titre. Le batteur Joey Castillo s'en va au premier tiers ; Dave Grohl reprend les baguettes sur la moitié des titres, et le nouveau venu Jon Theodore joue sur le morceau final.

Le carnet d'adresses fait le reste : Trent Reznor en duo sur « Kalopsia », Alex Turner des Arctic Monkeys, Mark Lanegan et même Nick Oliveri aux chœurs sur « If I Had a Tail ». Et Elton John, qui a appelé Homme de lui-même pour lui dire qu'il manquait à ce disque « une vraie reine » : il joue du piano et chante sur « Fairweather Friends ». Le tout sous une pochette de l'illustrateur Boneface, inspirée d'une photo promotionnelle du Dracula de 1931.

Le pari paie : premier numéro 1 du groupe au Billboard 200, trois nominations aux Grammy Awards et 82/100 sur Metacritic, le meilleur accueil critique du groupe depuis Songs for the Deaf. Le public de SensCritique suit avec 7,3/10, soit 2💤. Il fallait un disque né d'une chute pour que Queens of the Stone Age sonne aussi vivant.