AT HEART

Entre 2010 et 2011, Miss May I passe près de onze mois en tournée. Au moment d'attaquer son troisième album, le groupe regarde vers Bullet for My Valentine, Avenged Sevenfold ou Five Finger Death Punch, des groupes qui jouent dans les arénas : At Heart, expliquait Levi Benton à Metal Hammer en 2017, c'est le moment où Miss May I décide de faire carrière dans le metal, au lieu de rester un groupe à mosh du Warped Tour. Le groupe quitte Joey Sturgis, producteur de ses deux premiers disques, pour Machine, choisi pour son travail avec Lamb of God.

L'album est enregistré au début de 2012 au Machine Shop de Belleville, dans le New Jersey, avec le même line-up : Levi Benton au chant, Ryan Neff à la basse et au chant clair, B.J. Stead et Justin Aufdemkampe aux guitares, Jerod Boyd à la batterie. Machine produit et mixe ; Alberto de Icaza, au co-mixage, cosigne l'écriture avec Benton et Neff. C'est le premier gros producteur du groupe, qui ne vendait alors qu'une vingtaine de disques par jour, raconte Benton : un producteur de voix, à ses côtés pour chaque ligne, et le premier à lui faire oser l'émotion dans sa voix. Annoncé pour le 29 mai, At Heart est repoussé pour des retouches de dernière minute et sort le 12 juin 2012 chez Rise Records : treize titres, 45 minutes. L'été venu, le groupe est programmé sur la grande scène du Warped Tour.

Après une introduction au piano de 49 secondes, « Hey Mister », premier extrait, parle de grandir sans figure paternelle, selon The Upcoming. Suivent d'autres singles, « Day by Day » et « Ballad of a Broken Man », qui ferme le disque. Punknews n'y trouve ni voix trafiquées, ni drop de basse, ni ballade larmoyante, ni reprise de Ke$ha, mais des riffs massifs, des hurlements caverneux et une batterie métronomique, avec un Neff à son avantage au chant clair sur « Leech ». Pour About.com, la batterie de Jerod Boyd menace même de voler l'album. AllMusic, selon Wikipédia, le rapproche de Killswitch Engage, Shadows Fall et Heaven Shall Burn.

Punknews (7/10) le résume ainsi : ni révélation ni faute de goût, simplement bon, même si « Day by Day » joue trop la sécurité et si la seconde moitié s'évapore sans laisser de trace. About.com (3,5/5) le trouve un cran sous les attentes, mais divertissant. The Upcoming (3/5) y entend surtout un hommage au metalcore mélodique d'il y a dix ans, et Under the Gun Review (6/10) un disque qui devient fade, très vite. L'album entre à la 32e place du Billboard 200, avec environ 12 000 exemplaires vendus la première semaine, et à la 5e des albums indépendants. Le public de SensCritique lui accorde 6,2/10 sur 26 notes, soit 3💤.