UNE NUIT EN ENFER

Seth et Richie Gecko, braqueurs de banque en cavale, laissent des cadavres derrière eux. Pour passer au Mexique, ils prennent en otage un pasteur qui a perdu la foi, Jacob Fuller, ses deux enfants et leur camping-car. Rendez-vous est fixé au Titty Twister, un bar à routiers et à bikers planté dans le désert, ouvert du crépuscule jusqu'à l'aube. Toute la première moitié, c'est un polar tendu ; puis la danseuse vedette, Santanico Pandemonium, montre les crocs, et le film change de genre sans prévenir.

Tout part d'un traitement écrit en 1988 par Robert Kurtzman, cofondateur de l'atelier d'effets spéciaux KNB EFX, qui cherche à donner du travail à sa boîte. En 1990, KNB paie 1 500 dollars à un certain Quentin Tarantino pour écrire le scénario : sa première commande rémunérée. Tarantino devait d'abord réaliser ; il préfère finalement jouer Richie et confie la caméra à Robert Rodriguez, rencontré au festival de Toronto en 1992. Le rôle de Seth, refusé faute de temps par Tim Roth, John Travolta, Michael Madsen, Steve Buscemi et Christopher Walken, revient à George Clooney, dont c'est le premier grand rôle au cinéma depuis le succès d'Urgences. Salma Hayek, terrifiée par les serpents, suit deux mois de thérapie avant le tournage.

Tourné de juin à août 1995 avec une équipe non syndiquée, chose rare pour un budget de 19 millions de dollars, le film passe cinq semaines dans le décor du Titty Twister. Maquillages de KNB, Tom Savini en biker nommé Sex Machine, Cheech Marin dans trois rôles, Danny Trejo en Razor Charlie, et une bande-son au blues texan de ZZ Top et Stevie Ray Vaughan. Le résultat ressemble à deux films soudés l'un à l'autre : un road movie sous tension, puis une série B gore qui assume totalement sa rupture.

Sorti le 19 janvier 1996, numéro un du box-office américain le week-end de sa sortie, il rapporte 59,3 millions de dollars dans le monde, soit environ trois fois son budget, et 677 411 entrées en France. La critique est mitigée, jugeant le film bien fait mais trop violent, et Tarantino décroche même une nomination aux Razzie Awards. Le film devient culte pour autant, avec le Saturn Award du meilleur film d'horreur, deux suites en vidéo et une série. Le public de SensCritique lui donne 7,0/10 sur 28 077 notes, soit 2💤.