AMONG THE LIVING

Septembre 1986 : Anthrax ouvre pour Metallica en Europe quand Cliff Burton meurt dans l'accident du bus de tournée, en Suède. Le choc est immense dans la scène thrash, et le troisième album d'Anthrax lui est dédié. Scott Ian l'a dit plus tard : si le disque sonne si en colère, c'est en partie parce que Cliff était mort. Le dernier morceau écrit, « Horror of It All », lui rend hommage. Le groupe tient alors son line-up de référence : Joey Belladonna au chant, Dan Spitz et Scott Ian aux guitares, Frank Bello à la basse, Charlie Benante à la batterie.

Pour Halloween, il y a de quoi faire. Ian et Benante sont de grands lecteurs de Stephen King, et deux titres sortent directement de ses livres : « Among the Living » s'inspire du Fléau, « A Skeleton in the Closet » de la novella Un élève doué. La pochette de Don Brautigam, déjà auteur de celle de Master of Puppets, a fait débat : on y a vu le révérend Kane de Poltergeist II, ou Randall Flagg, le méchant du Fléau. Benante, qui en a eu l'idée, explique qu'elle parle simplement de tout le mal qui vit parmi nous. « I Am the Law » rend hommage à Judge Dredd.

Le reste mêle conscience sociale et humour : « Indians » sur les Amérindiens parqués dans les réserves, « One World » sur la menace nucléaire, « Efilnikufesin (N.F.L.) » contre la drogue, inspiré par la mort de John Belushi. « Caught in a Mosh » raconte la galère d'un roadie dans une fosse déchaînée et passe pour un classique du thrash. Musicalement, la double pédale de Benante accélère tout et les chœurs en bande sentent le hardcore. Eddie Kramer, qui a travaillé avec Jimi Hendrix, Led Zeppelin et Kiss, produit, mais le groupe rejette son premier mix trop chargé en effets pour imposer un son sec.

Sorti le 22 mars 1987, l'album grimpe à la 62e place du Billboard 200 sans passage radio et devient disque d'or en 1990. « Ce n'était pas juste un moment important de notre carrière. Ça nous a donné une carrière ! », résume Scott Ian. Rolling Stone le classe 20e de ses 100 plus grands albums de metal en 2017. Le public de SensCritique lui accorde 7,3/10 sur 650 notes, soit 2💤.