VULGAR DISPLAY OF POWER

Quand Metallica sort son album éponyme en 1991, au son plus commercial, Pantera y voit une trahison du thrash et une place à prendre. Le groupe texan, fondé à Arlington par les frères Abbott, Dimebag Darrell à la guitare et Vinnie Paul à la batterie, se fixe alors un objectif simple : enregistrer le disque le plus lourd de tous les temps. Avec Phil Anselmo au chant et Rex Brown à la basse, il retourne au Pantego Sound Studio avec Terry Date, déjà producteur de Cowboys from Hell. Seuls trois titres ont été maquettés avant ; le reste naît en studio. Les sessions sont interrompues le temps d'ouvrir pour Metallica et AC/DC devant le public des Monsters of Rock de Moscou, le 28 septembre 1991.

Le titre est une réplique de L'Exorciste, en 1973 : la jeune possédée répond au prêtre qui la défie de faire disparaître ses sangles que ce serait « un étalage de pouvoir bien trop vulgaire ». La pochette montre un homme frappé au visage. Vinnie Paul racontait que le modèle avait encaissé 31 coups à 10 dollars pièce ; le photographe Brad Guice a démenti, l'homme n'a jamais été frappé. Musicalement, les guitares sont accordées bas, Anselmo passe à des grognements plus profonds, et Dimebag aligne des riffs que la critique cite encore. « Walk » est né d'un riff joué pendant une balance ; « By Demons Be Driven » a fini dans The Big Short, où Christian Bale le joue à la batterie.

Sorti le 25 février 1992 chez Atco, l'album entre à la 44e place du Billboard 200 et reste 78 semaines dans le classement. Il est double disque de platine en 2004, le plus vendu du groupe. Rolling Stone le classe 10e de ses 100 plus grands albums de metal en 2017.

L'histoire du groupe a ensuite viré au drame. Le 8 décembre 2004, Dimebag Darrell est abattu sur scène par un spectateur à Columbus, dans l'Ohio, pendant un concert de Damageplan ; Vinnie Paul meurt d'une insuffisance cardiaque en 2018. Le public de SensCritique accorde à l'album 7,6/10 sur 1 679 notes, soit 2💤.