TOXICITY
System of a Down se forme à Glendale, en Californie, en 1994 : quatre musiciens d'origine arménienne, Serj Tankian au chant et aux claviers, Daron Malakian à la guitare, Shavo Odadjian à la basse, John Dolmayan à la batterie. Leur deuxième album, enregistré aux Cello Studios d'Hollywood, est issu de plus de trente chansons, réduites à quatorze ; plusieurs des recalées reviendront sur Steal This Album! en 2002. Par rapport au premier disque, Toxicity fait plus de place à la mélodie, aux harmonies et au chant. Malakian cite les Beatles. On y entend du sitar, du banjo, du piano, du folk, du jazz, de la musique grecque et moyen-orientale, le tout sur des guitares accordées en drop C.
Le grand écart se retrouve dans les textes. « Prison Song » dénonce l'incarcération de masse aux États-Unis et les peines planchers, « Chop Suey! » parle d'addiction en rendant le sujet un peu loufoque, selon Odadjian, « Needles » compare la drogue à un ver solitaire, « Deer Dance » revient sur les manifestations autour de la convention démocrate de 2000. Pour Halloween, il y a « ATWA », pour « Air, Trees, Water, Animals », qui reprend les idées de Charles Manson sur l'environnement, et un Serj Tankian capable de passer, selon Rolling Stone, du rap chanté à un grognement de baryton démoniaque.
La sortie tourne à l'émeute. Le 3 septembre 2001, la veille de la parution, un concert gratuit prévu sur un parking d'Hollywood pour 3 500 personnes attire entre 7 000 et 10 000 fans ; la police l'annule au dernier moment, sans annonce, et six heures d'émeute s'ensuivent. Une semaine plus tard, « Chop Suey! » est retiré de la plupart des radios après les attentats du 11 septembre, avant de revenir.
L'album entre pourtant à la 1re place du Billboard 200 avec 220 000 exemplaires vendus la première semaine, et ses trois singles entrent au Hot 100. Il est certifié sept fois disque de platine aux États-Unis en août 2026, et Rolling Stone le classe 27e de ses 100 plus grands albums de metal. Le public de SensCritique lui accorde 7,4/10 sur 12 147 notes, soit 2💤.
✓ Ce qui fonctionne
- Un metal imprévisible, entre sitar, banjo et riffs écrasants
- « Chop Suey! », « Toxicity », « Aerials » : trois tubes
- Des textes politiques qui n'ont pas pris une ride
- Serj Tankian, chanteur caméléon
✗ Ce qui ne fonctionne pas
- Un humour décalé qui peut dérouter, Uncut le jugeait « pratiquement inécoutable »
- Un hommage aux idées de Charles Manson qui laisse perplexe
« Du sitar, du banjo et Charles Manson dans le même disque : System of a Down a prouvé que le metal pouvait danser sur le fil sans tomber. »
🎧 L'album en streaming
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Par RHYNO — critique en chef, ZZZPOP
5 OCTOBRE 2026
