WELCOME TO MY NIGHTMARE

Le groupe Alice Cooper vient de se séparer. Vincent Furnier, qui prendra légalement le nom d'Alice Cooper, se lance seul avec une idée plus théâtrale que le glam rock des disques précédents. Une clause du contrat négocié par son manager, Shep Gordon, autorise les membres du groupe à enregistrer une bande originale pour un autre label que Warner : le disque sortira donc chez Atlantic, et il lui faut une histoire. Bob Ezrin, producteur de longue date du groupe, imagine avec Cooper les cauchemars d'un enfant nommé Steven. Leur toute première version était plus gore : une rock star qui survit à un accident d'avion dans les Rocheuses et réapparaît vingt-huit jours plus tard, devenue vampire.

Pour jouer ce cauchemar, Ezrin recrute le groupe de scène de Lou Reed, celui de Rock 'n' Roll Animal : Dick Wagner et Steve Hunter aux guitares, Prakash John à la basse, Pentti Glan à la batterie, plus Tony Levin. Wagner coécrit l'essentiel des titres. L'enregistrement se partage entre Toronto et New York. Pour Halloween, la star du disque est un invité : Vincent Price, légende du cinéma d'épouvante, déclame un monologue sur « Devil's Food », qui ouvre « The Black Widow ». À l'autre bout du spectre, la ballade « Only Women Bleed », adaptée d'un titre de Wagner, devient un tube du top 20 américain.

La pochette, peinte par Drew Struzan, est classée par Rolling Stone parmi les cent meilleures de tous les temps. L'album entre dans le top 10 aux États-Unis et donne naissance à une émission spéciale de télévision, Alice Cooper: The Nightmare, à une tournée mondiale parmi les plus démesurées de l'époque et à un film de concert tourné à Wembley, sorti en 1976. Celui que l'on surnomme le parrain du shock rock avait déjà fini guillotiné ou sur la chaise électrique dans les spectacles de ses années de groupe.

À l'époque, Dave Marsh, de Rolling Stone, n'y entend qu'« une bande originale télé qui sonne comme telle ». AllMusic y voit au contraire le meilleur album solo de Cooper, et Classic Rock salue en 2018 l'alliance du shock rock et du panache de Broadway. Une suite, Welcome 2 My Nightmare, sortira en 2011. Le public de SensCritique accorde à l'album 7,7/10 sur 658 notes, soit 2💤.