HELLSING, TOME 1

Hellsing a des origines peu avouables. En 1996, Kōta Hirano publie un one-shot, Hellsing: The Legends of Vampire Hunter, dans Comic Kairakuten, un magazine hentai ; il expliquera n'avoir jamais voulu faire de l'érotisme, mais une histoire d'action « un peu osée ». Il garde le décor, retire les éléments érotiques, et l'éditeur Shōnen Gahōsha teste la réaction des lecteurs avant de lancer la série dans Young King OURs, en avril 1997. Elle y tiendra onze ans, jusqu'en 2008, en dix volumes.

L'organisation Hellsing, ou Royal Order of Protestant Knights, fondée par Abraham Van Helsing, traque les morts-vivants qui menacent l'Angleterre. Elle est dirigée par Sir Integra Hellsing, devenue cheffe dès l'enfance après le meurtre de son père, et dispose d'une arme absolue : Alucard, le vampire originel et le plus puissant, lié à la famille depuis sa défaite face à Van Helsing un siècle plus tôt. L'histoire s'ouvre sur une enquête dans le village de Cheddar, où un prêtre vampire a changé les habitants en goules ; Alucard y croise Seras Victoria, jeune policière survivante, à qui il propose de devenir vampire.

Hirano voulait une histoire de fusillades, et un vampire classique lui semblait incompatible avec les armes à feu : il redessine donc Alucard avec chapeau et long manteau, sombre et menaçant. Il regrettera d'ailleurs les lunettes de soleil, qui ont valu au personnage des comparaisons avec Vash, de Trigun. Le résultat est un festival d'ultraviolence stylisée, d'humour noir et de poses iconiques, porté par un dessin nerveux. La critique a salué l'énergie et le trait, tout en jugeant parfois la violence répétitive, et ces débuts, un peu décousus de l'aveu même de l'auteur, cherchent encore leur ton.

Le manga s'est vendu à 4 millions d'exemplaires dans le monde et a connu deux adaptations animées : une série télévisée de treize épisodes par Gonzo en 2001 et 2002, puis Hellsing Ultimate, dix OVA plus fidèles au manga, de 2006 à 2012. En France, Tonkam l'a publié en intégralité, avant une réédition chez Delcourt/Tonkam à partir de 2025. Le public de SensCritique accorde 7,3/10 au premier tome de l'édition Tonkam (60 notes), soit 2💤.