MELISSA

Mercyful Fate naît au Danemark au printemps 1981, sur les cendres du groupe punk Brats, autour du chanteur King Diamond et des guitaristes Hank Shermann et Michael Denner. Après une poignée de démos et un premier EP, les Danois sortent Melissa en octobre 1983. C'est leur premier album, mais aussi le tout premier disque publié par Roadrunner Records, et leur première sortie officielle aux États-Unis, via Megaforce. Musique de Shermann, paroles de King Diamond.

L'enregistrement commence le 18 juillet 1983 aux Easy Sounds Studios, avec Henrik Lund, qui n'avait jamais produit de metal. Douze jours pour tout enregistrer et mixer : les morceaux arrivent répétés au millimètre. Lund mixe seul, au grand agacement du groupe. Certaines chansons viennent de vieilles démos : « Curse of the Pharaohs » s'appelait « Night Riders » chez Brats, et « Into the Coven », première chanson jamais écrite par Mercyful Fate, devait donner son titre à l'album. Le monstre du disque, « Satan's Fall », dépasse les onze minutes et aligne seize riffs selon Denner. Le label réclamait une reprise de Led Zeppelin, « Immigrant Song », enregistrée puis écartée.

La légende s'écrit aussi en tournée : à Amsterdam, en janvier 1984, un fan vole sur l'autel de la scène le crâne baptisé Melissa. En 1985, le PMRC américain classe « Into the Coven » dans ses « Filthy Fifteen » pour contenu occulte. Rolling Stone place l'album 17e de ses 100 plus grands disques de metal en 2017, Kerry King de Slayer en fait un favori, et Metallica en reprend un medley sur Garage Inc. en 1998. Le bémol vient d'AllMusic : un groupe qui se cherche encore, avec de longues sections instrumentales qui ont tendance à s'égarer. Et la voix de King Diamond, Kerry King le dit lui-même, on l'adore ou on la déteste.

Le public de SensCritique lui accorde 7,5/10 (222 notes), soit 2💤. Plus de quarante ans après, ce crâne volé hante encore tout le metal extrême.