EPICUS DOOMICUS METALLICUS

En 1985, à Upplands Väsby, les Suédois de Candlemass écrivent « Under the Oak », « Crystal Ball » ou « Demons Gate ». Leur démo de novembre, chantée par le bassiste Leif Edling faute de chanteur attitré, part chez Black Dragon Records, à Paris, qui leur offre un contrat pour un seul disque et un budget de 1 800 dollars. Epicus Doomicus Metallicus sort le 10 juin 1986. Son titre, en latin de cuisine, veut simplement dire « epic doom metal » : le genre que le groupe va contribuer à inventer.

L'album s'enregistre en février 1986 aux Thunderload Studios de Stockholm, avec Ragne Wahlquist, du groupe Heavy Load, à la production. Toujours sans chanteur, Candlemass fait appel à Johan Längqvist, qui chante sans avoir jamais entendu la musique auparavant. Edling signe tous les titres. À l'heure où le metal européen joue vite et crie aigu, Candlemass ralentit tout : riffs lents et pesants, chant de baryton à l'opéra. « Solitude » ouvre le disque sur le suicide et la dépression, et « A Sorcerer's Pledge » le referme avec des synthés et une voix féminine.

À sa sortie, c'est un échec commercial, et Black Dragon lâche le groupe dans l'année. L'histoire a corrigé le tir : AllMusic y voit un pilier du metal des années 80 et l'écriture la plus solide de la carrière du groupe, Paradise Lost le cite comme un disque majeur, et Metal Hammer en fait en 2020 le mode d'emploi du doom épique. Les réserves existent quand même : AllMusic trouve Längqvist moins puissant que son successeur Messiah Marcolin, et Martin Popoff juge l'ensemble trop uniformément maniaco-dépressif. Längqvist, lui, ne rejoindra officiellement le groupe qu'en 2018.

Le public de SensCritique lui accorde 7,9/10 (707 notes), soit 2💤. Six titres, une lenteur de procession funèbre, et une ombre qui plane encore sur tout le doom.