VAMPIRE SURVIVORS

Au départ, il y a Luca Galante, alias poncle, développeur italien sans emploi qui bricole en 2020 un petit jeu avec le framework Phaser. Il s'inspire de Magic Survival, un jeu mobile de 2019, et des premiers Castlevania, dont un pack de sprites acheté rappelle le style. Budget total en éléments graphiques, sons et musiques : quelque 1 100 livres. Avant ça, Galante travaillait dans les jeux d'argent, et il recycle son savoir-faire des machines à sous pour les animations clinquantes des coffres. Sorti dans l'indifférence sur itch.io, le jeu arrive sur Steam fin 2021 à petit prix, le jour même où son auteur attrape le COVID-19.

Le principe tient sur un ticket de métro. On choisit un personnage, on se déplace, et les armes frappent toutes seules. Les monstres arrivent par vagues continues, lâchent des gemmes d'expérience, et chaque niveau propose trois ou quatre armes ou bonus passifs, jusqu'à six de chaque. Les coffres font évoluer les armes en versions ultimes, et le poulet posé par terre rend de la vie. Une partie dure 15, 20 ou 30 minutes, puis la Faucheuse débarque, rejointe par une autre chaque minute, pour en finir. L'histoire se passe dans l'Italie rurale de 2021, face au Bisconte Draculó, et malgré le titre, on n'y combat aucun vampire.

Fin janvier 2022, des youtubeurs s'en emparent : plus de 30 000 joueurs simultanés sur Steam, puis plus de 70 000 le mois suivant. Galante quitte son emploi en février 2022, recrute, et la version finale sort le 20 octobre 2022. Kotaku et Rock Paper Shotgun le comparent à de la dopamine, les BAFTA du jeu vidéo lui donnent le prix du meilleur jeu et celui du game design, et il lance une vague de clones appelés « bullet heaven ». Des copies ont même pillé son code sur mobile, ce qui a précipité la sortie officielle sur Android et iOS. L'extension Ode to Castlevania, sortie un 31 octobre, boucle la boucle avec la série qui l'a inspiré. Seul vrai bémol : un habillage minimaliste fait d'éléments achetés, et une version mobile gratuite avec publicités.

98 % d'avis positifs sur Steam (266 564 avis), soit 1💤. Trente minutes de survie, cinq heures de « encore une ».