HOTEL USONA

Protomartyr est né à Detroit en 2010. Le chanteur Joe Casey et le guitariste Greg Ahee se sont rencontrés en ouvrant les portes dans un théâtre ; Alex Leonard à la batterie et Scott Davidson à la basse complètent une formation qui n'a jamais changé. Hotel Usona, leur septième album, sort le 25 septembre 2026 chez Domino, trois ans après Formal Growth in the Desert. Entre-temps, Casey et Leonard sont devenus pères, et Casey, bientôt 50 ans, avait promis à son guitariste de ne pas écrire un album sur le bonheur d'avoir des enfants.

Ahee voulait des cuivres et une batterie énorme. Direction Tarbox Road, le studio de Dave Fridmann (Flaming Lips, MGMT, Nick Cave), perdu dans les bois entre Cleveland et Buffalo : le producteur conseillait d'emporter un gros bâton pour se promener, à cause des chiens sauvages. Les sessions, les plus longues de leur carrière, s'étalent par blocs sur l'été, l'automne et l'hiver ; Jon Fridmann, le fils du producteur, y joue des cuivres, et pour la première fois le groupe assiste au mixage. Ahee s'est nourri d'exotica des années 1950 et de tonalités du Moyen-Orient, lui qui est d'origine libanaise. Neuf titres, 45 minutes.

Le concept : l'Amérique en vieil hôtel, chaque chanson une chambre hantée par son client à problèmes. « L'hôtel, ce sera l'Amérique », résume Casey. On y croise l'IA (« Feed the Sewer », titre emprunté à un dialogue d'un film de Peter Greenaway), les expulsions (« Third Country »), un patriotisme dévoyé (« Exalted Eagles », qui culmine sur un chant glaçant, « He approves us! », clin d'œil à Annuit cœptis, la devise du Grand Sceau des États-Unis) et JD Vance, visé dans « Converts » à travers ses anciens prénoms. « Lavender – Gospel » porte les noms de deux systèmes de ciblage par IA utilisés par l'armée israélienne à Gaza. Et le dernier morceau, « Checking Out », 7 min 42, le plus long de leur carrière, parle de paternité : si Casey est aussi en colère, dit-il, c'est justement parce qu'il a un enfant.

Sur la pochette, un aigle, photographié sur Belle Isle, une île-parc de la rivière Detroit, par un ami du chanteur. L'idée de départ était une femme tenant deux chats ; Ahee trouvait l'aigle trop évident, Casey l'a gardé : aujourd'hui, dit-il, les gens ont parfois besoin qu'on leur tape sur la tête. Iggy Pop, qui signe le texte de présentation, parle d'un disque wagnérien qui lui rappelle Tristan et Isolde. La presse suit : 9/10 pour The Line of Best Fit, qui y voit leur meilleur disque depuis plus de dix ans, 4,5/5 chez Far Out. Paste, pourtant enthousiaste, prévient : pas de tube immédiat, et une écoute éprouvante. Protomartyr jouera au Trabendo, à Paris, le 19 février 2027.