LE PACTE DES LOUPS

Entre 1764 et 1767, une bête fait plus d'une centaine de victimes dans le Gévaudan, l'actuelle Lozère. Le Pacte des loups part de cette histoire vraie pour en tirer une fiction ouvertement romanesque : en 1765, le chevalier Grégoire de Fronsac (Samuel Le Bihan), naturaliste du Jardin du roi, est envoyé sur place avec Mani (Mark Dacascos), un Iroquois devenu son frère de sang. Il y croise une noblesse locale aux affinités troublantes avec le monstre : Vincent Cassel, Monica Bellucci, Émilie Dequenne, Jérémie Renier, Jean Yanne. Le film reprend la théorie du complot popularisée par plusieurs auteurs, et on ne dira rien ici de ce qui se cache derrière la Bête.

Christophe Gans, réalisateur de Crying Freeman, mélange tout : cape et épée, horreur, fantastique, et des combats d'arts martiaux réglés par Philip Kwok, cascadeur venu du cinéma de Hong Kong. La Bête est conçue par le Jim Henson's Creature Shop, et le film est l'un des premiers à reprendre le bullet time après Matrix. Le tournage, commencé le 14 février 2000 dans le Gers, s'étire sur 23 semaines au lieu des 15 prévues, entre orages et décors extérieurs, pour un budget de plus de 32 millions d'euros.

Le pari paie : 5 098 283 spectateurs en France, et une carrière internationale rare pour un film français. Aux États-Unis, Universal le rachète 2 millions de dollars et il rapporte 11,3 millions en sortie limitée, ce qui en fait le sixième film en langue française ayant le plus rapporté dans l'histoire du box-office américain ; le New York Times le qualifie de film culte. Il décroche le César des meilleurs costumes pour Dominique Borg, et sa version longue restaurée en 4K est projetée en Sélection officielle à Cannes en 2022.

Reste que la critique française a souvent tiqué : anachronismes assumés, kung-fu au XVIIIe siècle, mélange des genres jugé indigeste par Le Nouvel Obs ou L'Humanité, quand Le Parisien ou Les Inrocks saluaient l'audace. Rotten Tomatoes résume bien la chose : un mélange des genres sans grande logique, mais extrêmement divertissant. Le public de SensCritique le note 5,7/10 sur 23 457 notes, soit 3💤 : un film-somme, généreux, parfois ridicule, et toujours sans équivalent dans le cinéma français.