BLACK CHRISTMAS

Période des fêtes. Dans une maison de sororité où quelques étudiantes traînent avant de rentrer en famille, le téléphone sonne : au bout du fil, un inconnu que les filles ont surnommé « le Gémisseur » éructe des obscénités avec des voix changeantes, parle d'un certain Billy, puis menace de tuer. Pendant qu'on rit nerveusement au rez-de-chaussée, quelqu'un s'est déjà installé au grenier. Bob Clark adapte un scénario de Roy Moore, nourri de la légende urbaine de la baby-sitter harcelée par un homme caché à l'étage, avec Olivia Hussey, la Juliette du Roméo et Juliette de 1968, Margot Kidder, Keir Dullea et John Saxon.

Tourné à Toronto au printemps 1974 pour 686 000 dollars, le film est canadien, pas américain, mais c'est lui qui ouvre la voie. Les plans en caméra subjective du tueur escaladant la maison, filmés avec un dispositif fixé sur la tête du cadreur, deviendront une signature du genre. Les voix du tueur sont assurées par plusieurs personnes, dont Nick Mancuso, qui enregistrait la tête en bas pour se comprimer la cage thoracique, et Bob Clark lui-même. Pour la musique, Carl Zittrer accroche des fourchettes, des peignes et des couteaux aux cordes d'un piano. Résultat : une angoisse sourde, faite de silences et de grincements, où le tueur n'a jamais de visage.

À sa sortie, la critique est partagée, et Warner le lance aux États-Unis en 1975 sous un autre titre, Silent Night, Evil Night, avant de revenir au titre d'origine. Le film rapporte un peu plus de 4 millions de dollars dans le monde puis devient culte. Les historiens du cinéma le citent comme l'un des tout premiers slashers, et John Carpenter aurait trouvé l'idée d'Halloween en écoutant Clark imaginer une suite. La critique moderne a aussi relevé sa dimension féministe : Jess, l'héroïne, assume seule son choix d'avorter face à un petit ami menaçant, et la police balaie longtemps les inquiétudes des étudiantes. Deux remakes suivront, en 2006 et 2019.

Le public de SensCritique lui donne 6,9/10 sur près de 3 000 notes, soit 3💤. Le rythme, très posé, et quelques intermèdes comiques avec une intendante portée sur la bouteille datent un peu. Le dénouement, lui, reste glaçant.