VENDREDI 13

Crystal Lake, vendredi 13 juin 1979. Plus de vingt ans après la noyade d'un petit garçon et le meurtre de deux moniteurs, Steve Christy rouvre le camp de vacances abandonné. Sa joyeuse équipe de jeunes moniteurs, Kevin Bacon compris, retape les chalets et s'offre une partie de strip Monopoly. Mais un tueur invisible rôde dans les bois et les élimine un par un, de nuit, sous l'orage. Sean S. Cunningham, qui avait déjà travaillé avec Wes Craven sur La Dernière Maison sur la gauche, ne cache pas ses intentions : surfer sur le succès d'Halloween, avec un film délibérément choc, pensé pour faire sursauter.

L'opération est montée en un temps record. Cunningham passe une annonce dans Variety pour vendre le film alors que Victor Miller écrit encore le scénario. Le tournage a lieu dans le New Jersey à l'automne 1979, en partie dans un vrai camp scout, pour un budget estimé entre 550 000 et 650 000 dollars. Tom Savini signe les maquillages et les meurtres, d'une inventivité sanglante qui deviendra la marque de la saga, et c'est lui qui suggère le sursaut final. Harry Manfredini compose une partition qui ne joue que lorsque le tueur est présent, avec ce motif vocal « ki-ki-ki, ma-ma-ma » devenu culte. Paramount rachète les droits pour l'Amérique du Nord : c'est la première fois qu'un grand studio distribue un slasher indépendant.

La critique le démolit. Variety y voit un film à petit budget « dans le pire sens du terme », et Betsy Palmer décroche une nomination aux tout premiers Razzie Awards. Le public, lui, se rue en salles : 59,8 millions de dollars de recettes dans le monde, quinzième plus gros succès américain de l'année, et environ 600 000 entrées en France, où la VF rebaptise même Jason « Jackie ». Suivront une longue série de suites, un crossover avec Freddy et un remake en 2009. Quant à l'identité du tueur, sans rien dévoiler, elle deviendra une question piège dans Scream.

Le public de SensCritique le note 5,7/10 sur plus de 8 000 notes, soit 3💤. Personnages minces comme du papier à cigarette, mise en scène fonctionnelle, longs tunnels où il ne se passe rien : le film a vieilli. Reste un final efficace et le plaisir de voir naître une formule que tout le monde copiera.