TERRIFIER

Nuit d'Halloween. Tara et Dawn, deux amies qui rentrent de soirée, attirent l'attention d'un clown grimé en noir et blanc, au sourire inquiétant. Il les suit jusqu'à une pizzeria, où il sème le malaise avant de se faire jeter dehors. À leur retour, un pneu de leur voiture est crevé. Tara appelle sa sœur Victoria à la rescousse. Il est déjà trop tard : Art le Clown les a choisies, et il prend un plaisir sadique à mutiler ses victimes dans un immeuble désaffecté. Le scénario s'arrête à peu près là. Le reste n'est qu'une traque, ponctuée de mises à mort dont une, à la scie à métaux, ne s'oublie pas facilement.

Art n'est pas né avec ce film. Damien Leone l'a créé pour un court métrage, The 9th Circle, en 2008, puis l'a remis en scène dans un deuxième court baptisé Terrifier en 2011, avant de réunir le tout dans le film à sketches All Hallows' Eve. Pour son long métrage, il lance une campagne de financement participatif qui n'atteint pas son objectif, et c'est le producteur Phil Falcone qui apporte les fonds, pour un budget estimé à quelque 35 000 dollars. Leone revendique un mélange de slasher américain et de violence graphique façon giallo italien, et a volontairement pensé Art en noir et blanc, à l'opposé du clown Pennywise, tout en couleurs, de l'adaptation de Ça sortie en 1990. David Howard Thornton décroche le rôle en improvisant un meurtre en mime : Art sera un mime meurtrier.

Présenté au Telluride Horror Show en octobre 2016, le film ne sort en salles aux États-Unis qu'en 2018, de façon très limitée ; au total, il ne rapportera qu'environ 420 000 dollars en salles. La critique est partagée : on salue les effets spéciaux artisanaux de Leone et le jeu de Thornton, on déplore l'absence d'histoire. Leone lui-même a regretté de ne pas avoir davantage développé ses héroïnes. Le film devient pourtant culte, et Terrifier 2 en 2022 puis Terrifier 3 en 2024 transforment Art en vedette.

Le public de SensCritique le note 5,1/10 sur plus de 4 200 notes, soit 3💤. Gore extrême, personnages inexistants, intrigue réduite à une poursuite : ce n'est clairement pas un film pour tout le monde. Mais pour les amateurs de slasher années 80 sans filtre, Art le Clown suffit à justifier le détour.