LE PROJET BLAIR WITCH

Octobre 1994. Heather, Mike et Josh, étudiants en cinéma, partent tourner un documentaire sur la sorcière de Blair, une légende de Burkittsville, dans le Maryland. Ils interrogent les habitants, s'enfoncent dans la forêt, puis se perdent. La nuit, des brindilles craquent tout autour de la tente ; le matin, d'étranges petits tas de pierres sont apparus. La carte disparaît, les nerfs lâchent, et la caméra continue de tourner. Le film se présente comme les images retrouvées de leur expédition.

Daniel Myrick et Eduardo Sánchez inventent leur légende de toutes pièces dès 1993 et écrivent un scénario de 35 pages, aux dialogues improvisés. Le tournage, en octobre 1997, dure huit jours, et ce sont les trois acteurs qui filment eux-mêmes presque tout, au caméscope Hi8 et à la caméra 16 mm. Leurs instructions les attendent dans des boîtes de pellicule cachées dans des caisses, qu'ils retrouvent grâce à un GPS. La nuit, l'équipe les harcèle, et les prive de nourriture, sur le modèle d'un entraînement militaire raconté par le producteur Gregg Hale. Les dents de la séquence choc viennent d'un dentiste du Maryland. Vingt heures de rushs sont ramenées à 81 minutes après plus de huit mois de montage.

Le film coûte officiellement 60 000 dollars. Présenté en séance de minuit à Sundance en janvier 1999, il est racheté 1,1 million de dollars par Artisan. La suite tient du coup de génie marketing : premier film largement distribué vendu avant tout sur Internet, avec un site de faux rapports de police et des acteurs présentés comme « disparus » ou « décédés ». Résultat : 248,6 millions de dollars dans le monde, plus de 860 000 entrées en France, et le found footage relancé jusqu'à Paranormal Activity ou Rec. Revers de la médaille : certains spectateurs sont pris de nausées devant la caméra secouée, et Heather Donahue reçoit le Razzie de la pire actrice. Les trois comédiens ont ensuite poursuivi Artisan pour rémunération injuste et obtenu 300 000 dollars à l'amiable.

Le public de SensCritique lui accorde 6,1/10 sur plus de 34 000 notes, soit 3💤. Ce qui coince : une heure de marche, de disputes et d'images tremblées où il ne se passe presque rien, de quoi rendre fou ou endormir, au choix. Mais ceux qui marchent dans le jeu en ressortent avec une peur bleue des bruits de brindilles.