THE WALKING DEAD

Le 31 octobre 2010, soir d'Halloween, AMC lance The Walking Dead, adaptée par Frank Darabont du comic de Robert Kirkman, Tony Moore et Charlie Adlard. L'ouverture est devenue un classique : le shérif adjoint Rick Grimes (Andrew Lincoln) se réveille du coma dans un monde envahi par les morts-vivants, les « rôdeurs ». La première saison ne compte que six épisodes, tournés à Atlanta, et Rotten Tomatoes la résume d'une formule : une approche intelligente d'un sous-genre zombie déjà surpeuplé.

Le vrai sujet arrive vite : face aux rôdeurs, ce sont les autres survivants, leurs communautés et leurs lois qui deviennent la menace. La série vit de ses personnages, Daryl (Norman Reedus), Glenn (Steven Yeun), Michonne (Danai Gurira), Carol (Melissa McBride), et du travail de Greg Nicotero, producteur et maître des maquillages : chaque figurant passe par une « école de zombies » pour apprendre à marcher comme un mort, et la pellicule 16 mm donne à l'ensemble son grain sale jusqu'à la fin de la dixième saison.

Le succès est phénoménal. Dès la troisième saison, aucune série, câble ou réseau hertzien confondus, n'attire autant de 18-49 ans ; en 2014, la première de la cinquième saison réunit 17,3 millions de téléspectateurs, record absolu pour un épisode de série sur le câble. Mais les coulisses sont agitées (Darabont est écarté de son poste de showrunner dès juillet 2011, trois autres lui succéderont) et la série s'abîme dans la surenchère. La première de la septième saison, d'une brutalité très contestée, pousse le critique Matt Zoller Seitz à écrire que la violence est devenue le seul vrai sujet. Les audiences déclinent ensuite sans s'arrêter.

La série s'achève le 20 novembre 2022, après onze saisons et 177 épisodes, et laisse derrière elle une franchise entière : Fear the Walking Dead, Daryl Dixon, Dead City… Le public de SensCritique lui accorde 6,6/10, sur 104 900 notes, soit 3💤. Un monument du genre, à condition d'accepter ses longs tunnels.