PENNY DREADFUL

Le titre renvoie aux penny dreadfuls, ces publications britanniques du XIXe siècle à deux sous, gorgées de sang et de sensationnel. Le scénariste John Logan, qui venait d'écrire Skyfall pour Sam Mendes, ici producteur exécutif avec lui, en fait un grand bal des monstres victoriens. Londres, 1891 : l'explorateur Malcolm Murray (Timothy Dalton) et la mystérieuse Vanessa Ives (Eva Green) recrutent un pistolero américain, Ethan Chandler (Josh Hartnett), pour arracher la fille de Murray à une créature. Ils croisent un jeune médecin nommé Victor Frankenstein, rattrapé par la créature qu'il a ranimée puis abandonnée, et le très séduisant Dorian Gray.

Logan, fan de monstres littéraires depuis toujours, a écrit le projet sans commande et signe la majorité des épisodes. Dracula, Frankenstein, Dorian Gray, puis le docteur Jekyll, faute d'avoir obtenu les droits de The Island of Doctor Moreau : la série puise dans tout le domaine public gothique, avec un parti pris de réalisme que le patron de Showtime résumait d'une formule, « pas Bela Lugosi ». Coproduite avec Sky et tournée en Irlande, aux studios Ardmore de Bray et autour de Dublin, elle soigne ses décors comme ses costumes.

Mais la vraie raison de regarder Penny Dreadful, c'est Eva Green. En Vanessa Ives, hantée par le diable en personne, elle livre une performance d'une intensité folle, nommée au Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique. Rory Kinnear, en créature mélancolique qui se fait appeler John Clare, n'est pas loin derrière. La critique a suivi de saison en saison : 81 % sur Rotten Tomatoes pour la première, jugée parfois un peu ridicule, puis 100 % et 93 % pour les suivantes. Le revers : un récit qui s'éparpille entre ses nombreux personnages, et une fin brutale.

Logan avait décidé dès le milieu de la deuxième saison que la troisième serait la dernière, mais la nouvelle n'a été rendue publique qu'après le dernier épisode, diffusé le 19 juin 2016 : le patron de Showtime ne voulait pas gâcher la surprise. Trois saisons, 27 épisodes, puis un dérivé, Penny Dreadful: City of Angels, en 2020. Le public de SensCritique accorde 6,8/10 (13 168 notes), soit 3💤. Un feuilleton gothique somptueux, à voir pour Eva Green.