MISTER BABADOOK

Avant de réaliser, Jennifer Kent a été actrice pendant plus de vingt ans, camarade de promotion d'Essie Davis à l'école d'art dramatique NIDA. Lassée du jeu, elle écrit à Lars von Trier pour lui demander d'assister au tournage de Dogville, qu'elle considère depuis comme son « école de cinéma ». Mister Babadook naît de son court métrage Monster, le « bébé Babadook ». Elle veut parler de la peur de devenir folle et de la maternité vue sans fard : dire qu'être mère n'est pas toujours une expérience parfaite reste, selon elle, un sujet tabou. Le mot babadook, elle l'invente à partir de « babaroga », le croque-mitaine en serbo-croate.

Le budget est minuscule : quelque 2,5 millions de dollars australiens d'aides publiques, complétés par une campagne Kickstarter qui récolte 30 071 dollars auprès de 259 contributeurs pour bâtir les décors. Tournage à Adélaïde à partir de septembre 2012, dans une maison victorienne construite exprès. Kent protège son jeune acteur, Noah Wiseman, six ans : pour les scènes où Amelia l'insulte, Essie Davis crie sur un adulte à genoux. Le monstre est fait main, en animation image par image, inspiré de Méliès et de l'homme au chapeau de London After Midnight. Les critiques sur ces effets « bricolés » font rire Kent : tout était voulu.

En Australie, le film est un échec, 258 000 dollars de recettes. C'est l'étranger qui le sauve, et la France en tête : après un carton plein à Gérardmer (prix du jury, du public, de la critique et du jury jeune), sorti le 30 juillet 2014, il entre 11e au box-office et dépasse 1,09 million de dollars, grâce à la promotion de Wild Bunch. William Friedkin, le réalisateur de L'Exorciste, dit n'avoir jamais vu de film plus terrifiant, Mark Kermode en fait son film préféré de 2014 et Rotten Tomatoes affiche 98 % de critiques positives. Il rafle les trois grands prix des AACTA, une première pour un film d'horreur australien. Son destin le plus inattendu : devenir une icône LGBT par la grâce d'un mème, après que Netflix l'a rangé dans cette catégorie.

Sur TMDB, 6,54/10 pour 6 602 votes : 3💤. L'écart avec la critique est énorme, et il dit tout : ceux qui attendaient des sursauts sont repartis frustrés, ceux qui ont lu le film comme un drame sur le deuil ne l'ont jamais oublié.