HAUTE TENSION

Marie et Alex partent réviser leurs examens dans la maison de campagne des parents d'Alex. La première nuit n'est pas terminée qu'un tueur sonne à la porte et massacre la famille ; Marie, cachée, décide de tout faire pour sauver son amie, enlevée. Cécile de France, Maïwenn et Philippe Nahon, inquiétant en tueur, composent l'essentiel d'un casting réduit à l'os.

Alexandre Aja coécrit le film avec Grégory Levasseur, un ami rencontré au lycée, et revendique un retour aux sources : quand la plupart des films d'horreur jouent l'ironie, ils veulent plonger le spectateur dans un vrai survival. Le tournage a lieu en Roumanie, à Bucarest et dans les studios MediaPro, de nuit et par très basses températures. Cécile de France, coachée pendant deux mois par l'ancien champion amateur de boxe thaï Édouard Nikitine, réalise elle-même la plupart de ses cascades en voiture. Giannetto De Rossi signe les maquillages gore, et Muse s'invite sur la bande originale avec « New Born ».

Sorti le 18 juin 2003, interdit aux moins de 16 ans, le film ne fait qu'un maigre succès en France mais rafle à Sitges les prix du meilleur réalisateur, de la meilleure actrice et des meilleurs maquillages. Lionsgate l'achète au festival de Toronto, le redouble en anglais, coupe environ une minute pour décrocher la classification R et le sort en 2005 aux États-Unis, où il rapporte à peine plus de 3 millions de dollars. Time le place en 2010 parmi les dix films les plus ridiculement violents, et ses ressemblances avec le roman Intensity de Dean Koontz font jaser : Aja reconnaît l'avoir lu.

Le vrai sujet de discorde reste le twist final, dont on ne dira rien : Rotten Tomatoes juge la tension bien réelle mais la révélation peu crédible, et Roger Ebert parle d'un trou de scénario assez large pour y faire passer un camion. Le British Film Institute y voit pourtant le film qui a révélé Aja, et c'est lui qui convaincra Wes Craven de lui confier La colline a des yeux. Le public de SensCritique lui donne 6,5/10 sur 11 190 notes, soit 3💤 : une mécanique de terreur redoutable, à condition d'accepter sa pirouette.