HALLOWEEN : LA NUIT DES MASQUES

Tout part de deux producteurs indépendants, Irwin Yablans et Moustapha Akkad, qui découvrent Assaut au festival de Milan et commandent à John Carpenter un film sur un tueur psychotique qui s'en prend à des baby-sitters. Le scénario, écrit avec Debra Hill en trois semaines, s'appelle d'abord The Babysitter Murders, avant de prendre le nom de la nuit où tout se joue. L'histoire tient en deux lignes : en 1963, à Haddonfield, le petit Michael Myers, six ans, tue sa sœur ; quinze ans plus tard, il s'évade de l'hôpital psychiatrique et rentre chez lui le soir d'Halloween, son psychiatre, le Dr Loomis, à ses trousses.

Moustapha Akkad avance 325 000 dollars ; Carpenter touche 10 000 dollars pour réaliser, coécrire et composer la musique. Tourné en 21 jours au printemps 1978 en Californie, le film oblige l'équipe à courir après des citrouilles et des feuilles mortes hors saison, et les acteurs jouent dans leurs propres vêtements. Le masque blanc de Myers ? Un masque du capitaine Kirk de Star Trek, retouché par Tommy Lee Wallace : yeux élargis, visage peint en blanc, cheveux teints. Pour Laurie Strode, Carpenter engage une débutante de 20 ans, Jamie Lee Curtis, fille de Janet Leigh, l'héroïne de Psychose ; le nom du Dr Loomis vient d'ailleurs du même film. Donald Pleasence n'arrive qu'en troisième choix, après les refus de Peter Cushing et de Christopher Lee.

La mise en scène fait le reste : une ouverture en caméra subjective, le format large malgré le budget, très peu de sang, et une angoisse qui tient à la seule présence de la silhouette masquée. Sans oublier ce thème au piano signé Carpenter, qui affirme pourtant ne pas savoir lire une note. Le film rapporte 47 millions de dollars aux États-Unis, 70 millions au total, et devient l'un des films indépendants les plus rentables de l'histoire ; en France, il attire 283 934 spectateurs. La critique de l'époque n'est pas unanime, Pauline Kael l'éreinte dans le New Yorker, et certains y lisent une apologie du sadisme, lecture que Carpenter a toujours rejetée.

En 2006, il entre au National Film Registry. Michael Myers et Laurie Strode deviennent des icônes du slasher, et la franchise enchaîne les suites jusqu'au retour de Jamie Lee Curtis en 2018. Le public de SensCritique lui accorde 7,2/10 sur 20 889 notes, soit 2💤.