FOG

Deux ans après La Nuit des masques, John Carpenter et Debra Hill écrivent une histoire de fantômes à l'ancienne. Antonio Bay, petit port de Californie du Nord, s'apprête à fêter son centenaire quand un brouillard lumineux monte de la mer. À l'intérieur, les revenants de l'Elizabeth Dane, un navire attiré sur les rochers en 1880 par six des fondateurs de la ville, qui ont bâti Antonio Bay avec son or. Le père Malone retrouve le journal de son grand-père et découvre le secret ; dans son phare, l'animatrice de radio Stevie Wayne voit la brume avancer et alerte ses auditeurs en direct.

Le casting a des airs de réunion de famille. Adrienne Barbeau, alors épouse du réalisateur, tient un rôle écrit pour elle dans son premier long métrage ; Jamie Lee Curtis partage l'affiche avec sa mère, Janet Leigh ; Hal Holbrook joue le prêtre, un rôle d'abord proposé à Christopher Lee. Le budget tient en un million de dollars et le tournage se fait au printemps 1979, entre Point Reyes pour le phare et Bodega Bay, la ville des Oiseaux d'Hitchcock. Le vrai casse-tête, c'est la brume elle-même : la fumée projetée sous pression se dissipe trop vite.

Carpenter juge son premier montage « un ratage complet ». Il retourne des scènes, en ajoute de plus effrayantes et de plus gores, refait la bande-son et la musique : environ un tiers du film final vient de ces retournages. On leur doit notamment le prologue où John Houseman raconte le naufrage à des enfants autour d'un feu de camp. Le film s'ouvre sur une citation d'Edgar Allan Poe et multiplie les clins d'œil, de Lovecraft à Arthur Machen.

La critique est mitigée, Roger Ebert y voit moins un grand film qu'« une belle promesse », mais le public suit : plus de 21 millions de dollars aux États-Unis, 942 885 entrées en France. Carpenter lui-même le range parmi les classiques mineurs de l'horreur, et le remake sorti en 2005 a été descendu par la critique. Le public de SensCritique lui donne 6,7/10 sur 7 779 notes, soit 3💤.