PRINCE DES TÉNÈBRES

Sous une église abandonnée de Los Angeles, un prêtre garde un secret : un cylindre de verre où tourbillonne un liquide vert. Il appelle à la rescousse le professeur Birack, spécialiste de physique quantique, et ses étudiants. Le texte retrouvé à côté parle de l'incarnation de Satan, le liquide semble penser, et ceux qu'il éclabousse deviennent possédés, pendant qu'une foule de sans-abri, possédés eux aussi, encercle le bâtiment. Et tous les survivants font le même rêve : une silhouette qui sort de l'église, comme un message envoyé du futur.

Carpenter tient l'idée de ses lectures de physique théorique : mêler le mal absolu à la matière et à l'antimatière. Le film ouvre un accord avec Alive Films, 3 millions de dollars par film et un contrôle créatif total. La société appartient à Shep Gordon, le manager d'Alice Cooper, et le chanteur fait une apparition en clochard meurtrier. Donald Pleasence retrouve Carpenter après La Nuit des masques et New York 1997, Victor Wong joue le professeur. Le tournage se concentre dans une petite église des bas-quartiers de Los Angeles ; les objectifs grand angle, combinés au format large, y déforment l'image. Au générique, le scénariste s'appelle « Martin Quatermass » : un pseudonyme de Carpenter, en hommage au professeur Quatermass de Nigel Kneale.

La musique, cosignée avec Alan Howarth, est nommée au Saturn Award, et le message du rêve sera repris par DJ Shadow sur Endtroducing, en 1996. La critique américaine est sévère : le Washington Post suggère d'enfermer le film à son tour pour sept millions d'années. Avoriaz, en revanche, lui remet son prix de la critique en 1988. Au box-office, 14,2 millions de dollars en Amérique du Nord pour 3 millions de budget, et 169 515 entrées en France.

Deuxième volet de la « Trilogie de l'Apocalypse », entre The Thing et L'Antre de la folie, Prince des ténèbres s'est taillé depuis une réputation culte. Le public de SensCritique lui donne 7,0/10 sur 8 377 notes, soit 2💤.