L'ANTRE DE LA FOLIE

John Trent est enquêteur d'assurance, sceptique de métier. La maison d'édition Arcane l'engage pour retrouver Sutter Cane, romancier d'horreur qui, dit-on, vend plus que Stephen King, et qui vient de disparaître avec le manuscrit de son dernier livre. Les lecteurs fragiles de Cane perdent la tête ; Trent, lui, croit à un coup de pub. Avec l'éditrice Linda Styles, il part pour Hobb's End, la petite ville du New Hampshire où se déroulent les romans de Cane, et qui n'est censée exister nulle part ailleurs.

Écrit par Michael De Luca dans les années 1980, d'abord refusé par Carpenter, le scénario traîne chez New Line jusqu'à ce que le réalisateur accepte enfin, en décembre 1992. Sam Neill joue Trent, Jürgen Prochnow incarne Cane et Charlton Heston le patron d'Arcane ; un tout jeune Hayden Christensen y décroche l'un de ses premiers rôles. Le titre joue avec At the Mountains of Madness, de Lovecraft, et Carpenter présente le film comme sa tentative de réussir enfin une grande histoire lovecraftienne au cinéma. Les créatures sortent des ateliers de KNB EFX, dont un « mur de monstres » de plus de cinq mètres, monté sur roulettes et manœuvré par vingt-cinq personnes.

Présenté au Fantasy Filmfest allemand en août 1994, sorti en février 1995 aux États-Unis, le film y est un échec : 8,9 millions de dollars de recettes pour un budget d'au moins 8 millions, et 182 061 entrées en France. Roger Ebert lui reproche de gâcher une prémisse intrigante à coups de sursauts faciles. Mais les Cahiers du cinéma le classent 10e de leur palmarès 1995, et Les Inrockuptibles y verront en 2006 « un des films les plus brillants de John Carpenter ».

Dernier volet de la « Trilogie de l'Apocalypse », après The Thing et Prince des ténèbres, il s'est forgé une réputation culte : en 2020, le British Film Institute le range parmi ses dix grands films lovecraftiens. Le public de SensCritique lui donne 7,5/10 sur 13 359 notes, soit 2💤.