VAMPIRES

Jack Crow chasse les vampires pour le compte du Vatican, avec son équipe, des arbalètes reliées à des treuils et une méthode simple : arracher les bêtes à leur nid et les traîner au soleil, où elles prennent feu. Ici, ni crucifix ni gousse d'ail : seuls la lumière du jour et les pieux en viennent à bout. Après avoir nettoyé un nid au Nouveau-Mexique, l'équipe fait la fête ; le maître vampire Valek débarque et la massacre. Crow repart avec son bras droit Montoya, le père Adam Guiteau et Katrina, une prostituée mordue dont le lien psychique avec Valek sert de boussole.

Après Los Angeles 2013, Carpenter songe à arrêter la réalisation, parce que « ce n'est plus marrant ». Largo Entertainment lui propose d'adapter le roman Vampire$ de John Steakley, et il y voit l'occasion d'un western moderne avec des vampires. Il réécrit le script en fuyant les clichés : « Mes vampires sont des créatures sauvages. [...] Ils sont trop occupés à déchirer les gens. » Il veut James Woods, pour un chasseur aussi sauvage que ses proies. Daniel Baldwin hérite de Montoya, que son frère Alec devait d'abord jouer, Sheryl Lee, repérée dans Twin Peaks, joue Katrina, et Thomas Ian Griffith est Valek. Tournage à l'été 1997 au Nouveau-Mexique, du côté de Santa Fe, avec une apparition du réalisateur Frank Darabont.

Le film sort en France le 15 avril 1998, six mois avant les États-Unis, où il prend la tête du box-office le week-end de sa sortie et totalise 20,3 millions de dollars pour un budget de 20 millions ; 482 383 spectateurs en France. La critique anglophone reste tiède, la presse française se montre plus généreuse. Aux Saturn Awards 1999, James Woods, le maquillage et la musique de Carpenter sont récompensés ; Daniel Baldwin, lui, décroche le titre de pire acteur aux Stinkers.

Carpenter affirme que le film a cartonné à l'étranger, notamment au Japon, et deux suites sortiront directement en vidéo. Le public de SensCritique lui donne 6,3/10 sur 6 475 notes, soit 3💤.