DOG SOLDIERS

Six soldats britanniques sont envoyés dans les Highlands écossais pour un exercice contre une unité du SAS. Au matin, ils ne trouvent que les restes déchiquetés de leurs adversaires et un seul survivant, le capitaine Ryan, grièvement blessé, qui parle par énigmes. Poursuivis par des assaillants qu'ils ne voient pas, ils sont recueillis par Megan, une zoologiste, qui les conduit dans une maison isolée. La nuit tombe, la lune est pleine, la maison est encerclée : il faut tenir jusqu'à l'aube.

Neil Marshall présente son idée en 1995 : un film de soldats contre des loups-garous, à petit budget. Il écrit le premier jet en 1996 et met six ans à peaufiner le scénario et à réunir l'argent. Son principe : les soldats d'abord, les monstres ensuite, et surtout pas de complainte sur la malédiction d'être loup-garou, un cliché qu'il juge usé jusqu'à la corde. Jason Statham devait jouer Cooper, mais il file chez John Carpenter pour Ghosts of Mars ; Simon Pegg décline le rôle de Spoon, ayant promis à Edgar Wright que Shaun of the Dead serait son premier rôle au cinéma. Ce seront Kevin McKidd et Darren Morfitt, face à Sean Pertwee et Liam Cunningham.

Le tournage, prévu sur l'île de Man pour ses avantages fiscaux, se fait finalement pour l'essentiel au Luxembourg, où la neige perturbe parfois le planning. Pour les extérieurs, seule la façade de la maison est construite. Marshall, qui écrit, réalise et monte son premier long métrage, truffe le film d'hommages : le sergent s'appelle Harry G. Wells, un caporal Bruce Campbell salue Evil Dead, et on y croise des clins d'œil à Zulu, Aliens ou Matrix. Le ton oscille entre film de siège, humour de caserne et gore généreux.

Sorti au Royaume-Uni le 10 mai 2002, il y attire près de 450 000 spectateurs, mais seulement 67 270 en France, et débarque aux États-Unis comme simple téléfilm sur la chaîne Sci-Fi. Il remporte pourtant le Corbeau d'or et le prix du public au festival du film fantastique de Bruxelles, lance la carrière de Neil Marshall et gagne un public culte. Les limites du petit budget se voient, et le public de SensCritique reste tiède, avec 5,7/10 sur 1 947 notes, soit 3💤.