LES GRIFFES DE LA NUIT

Springwood, Ohio. Tina, lycéenne, fait des cauchemars peuplés d'un homme défiguré, au chapeau et au gant hérissé de lames qui crissent contre les murs. Ses amis, Nancy en tête, découvrent qu'ils rêvent tous du même croque-mitaine. Le problème : quand il vous tue en rêve, vous mourez pour de vrai. Wes Craven a tiré l'idée d'articles du Los Angeles Times sur des réfugiés hmong morts en plein cauchemar après avoir lutté contre le sommeil. Le nom de Freddy Krueger vient d'un garçon qui le brutalisait enfant, et le pull rayé rouge et vert d'un article lu dans Scientific American, selon lequel ces deux couleurs sont celles qui se heurtent le plus pour la rétine humaine.

Personne n'en voulait. Disney demandait une version édulcorée pour enfants, Paramount trouvait l'intrigue trop proche d'un autre film. C'est New Line Cinema, petite société alors surtout distributrice et à court d'argent, qui suit Craven, pour un budget d'environ 1,1 million de dollars. Robert Englund, au physique moins imposant que Kane Hodder, un temps envisagé, fait de Freddy une présence ricanante et perverse. Dans le rôle de Glen, un jeune inconnu fait ses débuts au cinéma : Johnny Depp, dont la photo aurait été choisie par les filles de Craven. La grande force du film tient à sa mise en scène : on ne sait jamais très bien si Nancy dort ou si elle est réveillée, et cette frontière brouillée nourrit une angoisse qui n'a pas pris une ride.

Le succès est immédiat : 57,1 millions de dollars dans le monde, un studio sauvé de la faillite et rebaptisé « la maison que Freddy a construite ». En France, c'est Claude Chabrol qui invente le titre, et le film décroche le Prix de la critique au festival d'Avoriaz 1985. Six suites, une série, un affrontement avec Jason et un remake en 2010 suivront ; l'American Film Institute range Freddy au 40e rang des plus grands méchants du cinéma américain, et le film entre au National Film Registry en 2021.

Le public de SensCritique lui accorde 7/10 sur plus de 16 000 notes, soit 2💤. Effets spéciaux artisanaux qui accusent leur âge, adultes caricaturaux et fin retouchée sous la pression du producteur, qui voulait une suite : ça grince un peu. Mais le premier Freddy fait toujours peur, et c'est tout ce qu'on lui demande.