JEU D'ENFANT

Chicago. Traqué par l'inspecteur Mike Norris, le tueur en série Charles Lee Ray, dit « l'étrangleur de Lakeshore », se réfugie mortellement blessé dans un magasin de jouets. Avant de mourir, il lance un rituel vaudou et transfère son âme dans une poupée Brave Gars, le jouet que tous les enfants réclament. Le lendemain, Karen, mère seule et fauchée, en achète une à un vendeur à la sauvette pour l'anniversaire de son fils Andy, six ans. Le jouet se présente : il s'appelle Chucky. Et autour d'Andy, les morts s'accumulent, au point que la police finit par soupçonner le petit garçon.

L'idée vient de Don Mancini, qui voulait égratigner le consumérisme des années 80 et le marketing qui cible les enfants, en pensant notamment aux poupées Cabbage Patch. Tom Holland, déjà réalisateur de Fright Night, réécrit le scénario et le tourne, en partie à Chicago, pour environ 9 millions de dollars. Le nom complet du tueur emprunte à trois assassins célèbres : Charles Manson, Lee Harvey Oswald et James Earl Ray. Pour animer Chucky, il faut jusqu'à neuf marionnettistes, et le décor de l'appartement est surélevé pour cacher les techniciens. Après une projection test ratée, 25 minutes sont coupées pour réduire le temps de présence de la poupée à l'écran, sur le modèle des Dents de la mer ou d'Alien, et Brad Dourif reprend toute la voix de Chucky.

Résultat : plus de 44 millions de dollars de recettes, un accueil critique plutôt favorable, Roger Ebert parlant d'un film d'horreur « joyeusement énergique », et des manifestants devant les portes de la MGM qui réclament son interdiction. En France, il ne fait que 143 136 entrées. Chucky, lui, devient une icône, avec six suites, un remake en 2019 et une série télévisée.

Le public de SensCritique le note 6,5/10 sur plus de 7 600 notes, soit 3💤. Ce premier volet tient grâce à sa retenue : la poupée reste longtemps inerte et le doute plane sur Andy. Le dernier acte, plus outrancier, et quelques effets qui trahissent la marionnette font sourire. Mais l'idée de se méfier de son propre jouet reste redoutable.