POLTERGEIST

Cuesta Verde, Californie, un lotissement tiré au cordeau. Steve Freeling vend des maisons, Diane élève leurs trois enfants. Une nuit, la petite Carol Anne, 5 ans, se met à parler à la neige du téléviseur et finit par annoncer : « They're here », ils sont là. D'abord, ce sont des chaises qui se déplacent toutes seules et des couverts qui se tordent, de quoi s'amuser. Puis l'arbre du jardin s'anime, le placard de la chambre des enfants s'ouvre sur autre chose, et Carol Anne disparaît. Sa voix, elle, continue de sortir de la télé.

Steven Spielberg a imaginé l'histoire, coécrit le scénario et produit le film, mais une clause de son contrat avec Universal lui interdit d'en réaliser un autre pendant qu'il prépare E.T. Il confie donc la mise en scène à Tobe Hooper, choisi pour Massacre à la tronçonneuse. Le projet descend d'une idée abandonnée, Night Skies, pensée comme une suite horrifique de Rencontres du troisième type. Sur le plateau, Spielberg est omniprésent, au point qu'on se dispute encore pour savoir qui a vraiment réalisé le film, ce que les deux hommes ont contesté. La Directors Guild of America ouvre même une enquête : l'arbitrage condamne MGM/UA à verser 15 000 dollars à Hooper, dont le nom apparaissait en plus petit que celui de Spielberg dans les bandes-annonces. Autre souvenir de tournage, raconté par JoBeth Williams : pour la scène de la piscine, la production a utilisé de vrais squelettes humains.

Sorti le 4 juin 1982, à une semaine d'intervalle d'E.T., au cœur de ce que Time et Newsweek baptisent « l'été de Spielberg », le film rapporte 76,6 millions de dollars aux États-Unis, le plus gros succès de l'horreur cette année-là. D'abord classé R à cause d'une scène sanglante dans une salle de bains, il obtient en appel un simple PG. Il décroche trois nominations aux Oscars, toutes perdues face à... E.T., et le BAFTA des meilleurs effets visuels, signés Industrial Light & Magic. Et la réplique « They're here » figure au classement des plus célèbres répliques du cinéma américain établi par l'American Film Institute.

Le public de SensCritique lui accorde 6,6/10 sur près de 9 700 notes, soit 3💤. Ce qui coince : un film d'horreur familial qui hésite sans cesse entre frissons et émerveillement à la Spielberg, et des effets du dernier acte qui ont nettement vieilli. Mais le clown de la chambre et l'arbre du jardin continuent de hanter des générations de gamins.