HURLEMENTS

Karen White, journaliste de télévision à Los Angeles, sert d'appât à la police pour coincer Eddie Quist, un tueur en série qui lui a donné rendez-vous dans un sex-club. Elle en sort vivante, mais traumatisée et amnésique. Son thérapeute, le docteur George Waggner, l'envoie se reposer avec son mari à la Colonie, une retraite isolée à la campagne. Les pensionnaires y sont étranges, la nuit est pleine de hurlements, et le passé de Karen n'a pas dit son dernier mot.

Joe Dante sort de Piranhas quand on lui confie l'adaptation du roman de Gary Brandner, après deux versions du scénario jugées insatisfaisantes. Il fait tout réécrire par son complice John Sayles, qui y injecte le ton satirique de Piranhas, au point que le film ne ressemble plus que vaguement au livre. Les clins d'œil pullulent : de nombreux personnages portent des noms de réalisateurs de films de loups-garous, Roger Corman fait une apparition près d'une cabine téléphonique, Forrest J Ackerman tient deux numéros de son magazine dans une librairie tenue par Dick Miller.

Les effets devaient être signés Rick Baker, mais il part travailler sur Le Loup-garou de Londres et confie le chantier à son protégé, Rob Bottin. La métamorphose d'Eddie Quist sous les yeux du spectateur, obtenue avec des poches d'air gonflées sous le latex du visage, devient le morceau de bravoure du film, au point que Variety lui reproche de ne jamais faire mieux ensuite. Les séquences animées image par image de David W. Allen, elles, ne survivent au montage que par un seul plan. Tourné en mai 1980 entre Los Angeles et Mendocino, le film assume son second degré sans renoncer à l'effroi.

Présenté en avant-première au festival d'Avoriaz en janvier 1981, où il reçoit le prix de la critique, il sort la même année que Le Loup-garou de Londres et Wolfen. Il rapporte 17,9 millions de dollars en Amérique du Nord, attire plus de 1,2 million de spectateurs en France et remporte le Saturn Award du meilleur film d'horreur. Surtout, il vaut à Dante et à son producteur Michael Finnell de se voir confier Gremlins par Steven Spielberg. Sept suites viendront. Le public de SensCritique lui donne 6,4/10 sur 3 380 notes, soit 3💤.