UNDERWORLD

Depuis des siècles, vampires et lycans, une espèce ancienne de loups-garous, se livrent une guerre secrète à l'insu des humains. Selene, membre d'une unité d'élite de tueuses et tueurs vampires, continue de traquer les lycans alors que le reste de son clan ne voit plus en eux une menace. Elle découvre qu'ils s'intéressent de près à Michael Corvin, un jeune interne en apparence ordinaire. Mordu par un lycan, Michael devient un problème, et Selene doit choisir entre son devoir et lui.

L'idée vient de l'acteur Kevin Grevioux, lassé de voir « tout le temps les mêmes recettes » : un Roméo et Juliette où vampires et loups-garous remplaceraient les Capulet et les Montaigu. Diplômé en microbiologie, il propose d'expliquer les deux espèces par un virus plutôt que par la magie, et Len Wiseman, formé auprès de Roland Emmerich et passé par ILM, se débarrasse des crucifix et des gousses d'ail. Lakeshore monte le projet en trois mois. Kate Beckinsale ne voulait même pas lire un scénario de vampires ; les dessins de Wiseman la font changer d'avis, et elle réalise elle-même la plupart de ses cascades.

Tourné à Budapest à l'automne 2002, pour 22 millions de dollars, le film soigne son univers gothique, porté par une bande-son metal et industrielle. Bill Nighy et Michael Sheen jouent les chefs des deux clans. Le tournage change aussi une vie : Kate Beckinsale, alors compagne de Michael Sheen, y rencontre Len Wiseman, avec qui elle se fiancera. Plus gênant, l'éditeur White Wolf et la romancière Nancy A. Collins attaquent le film, jugé trop proche des jeux de rôle Vampire : la Mascarade et Loup-garou : l'Apocalypse, avec plus de 80 similitudes recensées ; l'affaire se termine par un accord confidentiel.

Boudé par la critique, avec 30 % d'avis favorables sur Rotten Tomatoes et un Roger Ebert qui juge ses personnages indigents et son histoire superficielle, il démarre pourtant en tête du box-office américain, rapporte plus de 95 millions de dollars dans le monde, attire 621 697 spectateurs en France et lance une franchise de cinq films. Le public de SensCritique coupe la poire en deux, avec 5,5/10 sur 21 153 notes, soit 3💤 : du style à revendre, au service d'une histoire qui doit beaucoup à d'autres.