BLACK SABBATH

Le groupe s'appelait d'abord Earth. Tony Iommi à la guitare, Bill Ward à la batterie, Geezer Butler à la basse et Ozzy Osbourne au chant le rebaptisent Black Sabbath, du nom d'un film d'horreur italien de 1963. Leur premier album est bouclé en un temps record : en dehors du single « Evil Woman », enregistré le 10 novembre 1969 aux Trident Studios, tout est capté le 17 novembre aux Regent Sounds Studios, en une session de douze heures, quasiment sans retouches. « On était au pub à temps pour la dernière tournée », se souvenait Ozzy. Le son tient beaucoup à Iommi, qui a perdu le bout de deux doigts dans un accident d'usine à 17 ans et joue avec des prothèses bricolées dans un flacon de liquide vaisselle.

Pour Halloween, c'est le disque fondateur. Le morceau-titre s'ouvre sur la pluie, l'orage et une cloche, avant un riff construit presque entièrement sur un intervalle de triton joué lentement ; Rolling Stone l'a désigné meilleure chanson de heavy metal de tous les temps. Ses paroles décrivent une silhouette en noir que Geezer Butler dit avoir vue au pied de son lit, au réveil d'un cauchemar, après avoir rangé un livre de magie du XVIe siècle qu'Ozzy lui avait donné. « N.I.B. » est chanté du point de vue de Lucifer, « Behind the Wall of Sleep » renvoie à une nouvelle de H. P. Lovecraft, « The Wizard » à Gandalf.

La pochette, photographiée par Keith McMillan au moulin de Mapledurham, sur la Tamise, montre une figure en cape noire : le mannequin Louisa Livingstone, dont l'identité n'a été largement connue qu'en 2020. L'album sort le vendredi 13 février 1970 chez Vertigo, et son lancement aux États-Unis aurait été présidé par Anton LaVey, le chef de l'Église de Satan, à l'insu du groupe.

La critique de l'époque l'a éreinté : Lester Bangs n'y voyait que des clichés à la Cream, Robert Christgau de la « nécromancie à la noix ». Les acheteurs, eux, l'envoient à la 8e place au Royaume-Uni et à la 23e aux États-Unis. Aujourd'hui, on y voit le premier vrai album de heavy metal, et Rolling Stone le classe 5e de ses 100 plus grands albums de metal. Le public de SensCritique lui accorde 7,8/10 sur 3 368 notes, soit 2💤.