AMITYVILLE : LA MAISON DU DIABLE

Le point de départ est un fait divers réel : en novembre 1974, Ronald DeFeo Jr. tue toute sa famille dans leur maison d'Amityville, à Long Island. Les Lutz y emménagent ensuite, puis la quittent en racontant des phénomènes paranormaux que l'écrivain Jay Anson publie en 1977, présentés comme une histoire vraie. Samuel Z. Arkoff, patron d'American International Pictures, achète les droits d'un projet d'abord prévu pour la télévision. À l'écran, George et Kathy Lutz (James Brolin et Margot Kidder) emménagent avec les trois enfants de Kathy, et Rod Steiger joue le prêtre venu bénir la maison, aussitôt chassé par une nuée de mouches et une voix hostile.

Le film est tourné à Toms River, dans le New Jersey, les autorités ayant refusé l'accès à la vraie maison : une demeure coloniale y est louée 12 000 dollars et maquillée en copie du 112 Ocean Avenue. Les effets sont surtout artisanaux, Steiger est aspergé d'eau sucrée et de bière pour attirer les mouches. Lalo Schifrin compose une berceuse déformée pour trois voix d'enfants, qui vaut au film une nomination aux Oscars. Le studio pousse même les acteurs à raconter des incidents bizarres sur le tournage : de la pure invention, dira Margot Kidder en 2005.

Le public répond présent : 86,4 millions de dollars en Amérique du Nord, deuxième succès de 1979 derrière Kramer contre Kramer, et record du film indépendant ayant le plus rapporté jusqu'aux Tortues Ninja en 1990. La critique, elle, l'éreinte : « morne » pour Roger Ebert, un concentré de clichés répétés selon Janet Maslin. Stephen King, qui l'avait d'abord jugé simpliste, se ravise dans Danse macabre et y lit une peur très concrète, celle de la ruine financière d'un couple qui a pris un gros risque en achetant. Restent des effets recyclés jusqu'à l'usure, et une franchise de trente-cinq films plus ou moins liés à l'original.

Sur TMDB, 6,28/10 pour 1 081 votes : 4💤. Plus inquiétant pour le portefeuille que pour les nerfs, mais l'adresse, elle, est devenue légendaire.