LE JOUR DES MORTS-VIVANTS

Sept ans après Zombie, les morts ont gagné. Une poignée de scientifiques et de soldats survit dans un silo à missiles enterré en Floride : les premiers cherchent une solution, les seconds sont censés les protéger, et tout ce petit monde se déteste. George A. Romero voulait au départ « le Autant en emporte le vent des films de zombies ». Le distributeur UFDC exigeait un film classé R pour être rentable ; Romero préfère sortir sans classement, et le budget est coupé en deux, de 7 à 3,5 millions de dollars. Résultat : cinq scénarios successifs, d'un premier jet de plus de 200 pages jamais retrouvé à une version de tournage de 88 pages.

Ce qui reste est un huis clos venimeux. Le capitaine Rhodes, joué par Joseph Pilato, instaure la loi martiale. Le docteur Logan, surnommé « Frankenstein » par les soldats, dissèque les morts et tente de les dresser. Son meilleur élève, Bub, zombie docile qui se souvient de gestes de sa vie passée, devient le cœur inattendu du film. Tom Savini signe les maquillages, épaulé par Greg Nicotero et Howard Berger, futurs artisans de The Walking Dead, et décroche un Saturn Award. Le tournage a lieu à l'automne 1984, en surface en Floride, sous terre près de Wampum, en Pennsylvanie.

À sa sortie, le 19 juillet 1985 aux États-Unis, le film ne retrouve ni le succès ni l'accueil de ses aînés : 5,8 millions de dollars sur le sol américain, beaucoup plus à l'étranger, pour un total d'un peu plus de 34 millions. Roger Ebert ne lui donne qu'une étoile et demie et se plaint d'acteurs qui hurlent pendant tout le film, Variety juge l'interprétation peu convaincante, Janet Maslin regrette les longues disputes. Chez nous, il sort le 10 décembre 1986, interdit aux moins de 16 ans. Le temps lui donne raison : Romero le désigne comme son préféré de la trilogie originale, et il a eu droit à deux remakes.

Sur TMDB, 7,01/10 pour 1 460 votes : 3💤. Le film de zombies où l'on finit par préférer le zombie.