SLEEPY HOLLOW, LA LÉGENDE DU CAVALIER SANS TÊTE

Le projet naît en 1993, sans Tim Burton. Kevin Yagher, maquilleur d'effets spéciaux passé à la réalisation avec Les Contes de la crypte, veut adapter la nouvelle de Washington Irving de 1820 avec Andrew Kevin Walker, futur scénariste de Seven. Leur idée : un petit slasher à effets avec un meurtre spectaculaire toutes les cinq minutes. Paramount traîne, le projet ressuscite en 1998, et Burton, qui sort du naufrage de Superman Lives, est engagé en juin. Yagher reste, mais aux créatures. Ichabod Crane, maître d'école dans le texte, devient un policier new-yorkais obsédé par la méthode scientifique.

Burton le dit lui-même : c'est son premier film vraiment tourné vers l'horreur, son genre préféré. Tout respire la Hammer et Black Sunday, jusqu'au casting : Christopher Lee en bourgmestre, Michael Gough tiré de sa retraite, Christopher Walken en mercenaire hessois. Paramount voulait qu'il pense à Brad Pitt, Liam Neeson ou Daniel Day-Lewis, Burton prend Johnny Depp, qui joue Ichabod en petite chose fragile inspirée d'Angela Lansbury dans Mort sur le Nil. Faute de village crédible dans la vallée de l'Hudson, tout est bâti en Angleterre, aux studios de Leavesden tout juste libérés par La Menace fantôme. Emmanuel Lubezki rêvait de noir et blanc, il désature l'image à la place. Et Burton, échaudé par les effets numériques de Mars Attacks!, limite le numérique au maximum : Ray Park joue le cavalier avec une cagoule bleue effacée ensuite.

Le film rapporte 206 millions de dollars dans le monde et décroche l'Oscar de la meilleure direction artistique. La critique suit sans s'emballer : Roger Ebert parle du plus beau film d'horreur depuis le Dracula de Coppola, Entertainment Weekly lui reproche une intrigue hachée, et le Chicago Reader accuse Burton de se moquer de la nouvelle d'Irving. Le dernier acte, avec ses moulins qui explosent, ressemble aussi davantage à un film d'action qu'à un conte de veillée.

Sur TMDB, 7,2/10 pour 7 643 votes : 3💤. Un polar gothique où les têtes roulent plus vite que les indices, et franchement, on ne s'en plaint pas.