SMILE

Avant le long métrage, il y a un court : Laura Hasn't Slept, de Parker Finn, primé à South by Southwest en 2020, où une jeune femme confie à sa thérapeute un cauchemar qui revient sans cesse. Paramount engage Finn en juin 2020 pour en tirer un film, d'abord appelé Something's Wrong with Rose. Dans Smile, la docteure Rose Cotter (Sosie Bacon) voit une patiente se donner la mort devant elle, puis se met à vivre des événements qu'elle ne peut expliquer. Caitlin Stasey reprend son rôle de Laura, et le film se présente comme la suite directe du court.

Le tournage se fait dans le New Jersey, d'octobre à novembre 2021, notamment à Hoboken et à Newark. Pour les effets physiques, Finn appelle Alec Gillis et Tom Woodruff Jr., d'Amalgamated Dynamics, dont le travail sur Aliens l'a poussé vers l'horreur. La musique de Cristobal Tapia de Veer met en avant un instrument rare, le daxophone. Et le marketing frappe fort : pendant des matchs de baseball, des acteurs placés derrière le marbre fixent longuement la caméra avec un sourire inquiétant.

Le film devait sortir directement sur Paramount+. Les projections tests convainquent le studio de le lancer en salles, et bien lui en prend : 22,6 millions de dollars pour son premier week-end américain, une baisse de seulement 18 % la semaine suivante, puis 217,4 millions dans le monde pour 17 millions de budget. Rotten Tomatoes affiche 80 % d'avis positifs et salue Sosie Bacon. Mais beaucoup lui reprochent un air de déjà-vu : IndieWire et RogerEbert.com le rapprochent de The Ring et d'It Follows, Polygon parle d'un film souvent gadget, bourré de sursauts, et The Times le juge terriblement dérivatif. Smile 2 est sorti en 2024.

Sur TMDB, 6,67/10 pour 4 324 votes : 3💤. Un concept visuel redoutable qui mérite mieux qu'une enfilade de sursauts, mais qui reste gravé sur la rétine.