SANDMAN, TOME 1 : PRÉLUDES ET NOCTURNES

En 1916, le magicien Roderick Burgess veut l'immortalité et tente d'emprisonner la Mort. Raté : il capture son frère, le Rêve, et le garde sous verre. Pendant sa captivité, une épidémie de maladie du sommeil frappe le monde entier. Quand Morphée s'évade enfin, en 1988, son royaume tombe en ruine et ses trois outils de pouvoir, une bourse de sable, un heaume et un rubis, ont été dispersés. Ce premier tome réunit les numéros 1 à 8 de The Sandman, la série que Neil Gaiman a d'abord pensée en 1988 comme un plan de huit numéros.

La quête mène Morphée chez une ancienne petite amie de John Constantine, puis en Enfer, où il récupère son heaume au terme d'un duel d'esprit qui lui vaut la rancune de Lucifer, puis face à John Dee, alias Docteur Destin, évadé d'Arkham. Dans un diner, Dee tord la réalité et joue avec les clients comme avec des jouets, jusqu'au massacre. Le dernier épisode, « Le Bruit de ses ailes », change de ton : la Mort, sa sœur, tire Morphée de sa déprime en l'emmenant faire sa tournée. C'est la responsable éditoriale Karen Berger qui choisit Sam Kieth au dessin, avec Mike Dringenberg à l'encrage et Dave McKean aux couvertures. Le premier numéro, 40 pages, sort le 29 novembre 1988.

Gaiman lui-même juge ces débuts « maladroits » : ni lui ni ses dessinateurs n'avaient jamais tenu une série régulière. Kieth quitte le navire après le cinquième numéro, Dringenberg passe au crayon, et selon Gaiman, Sandman cesse alors d'être un comic d'horreur pour devenir quelque chose de plus grand. Ce tome-ci reste donc le plus horrifique de la saga, et le plus hésitant. Détail parlant : le recueil est sorti après celui du deuxième arc, The Doll's House, qui se vendait mieux. L'arc entier a depuis été adapté dans la première moitié de la saison 1 de la série The Sandman.

Le public de SensCritique lui accorde 8,1/10 (1 032 notes), soit 2💤. Un début qui se cherche, mais quand le maître des songes se réveille, c'est le lecteur qui ne dort plus.