THE DOWNWARD SPIRAL

En 1992, Trent Reznor cherche un studio à Los Angeles et s'installe au 10050 Cielo Drive, la « Tate House », où Sharon Tate a été assassinée par des membres de la Famille Manson en 1969. Il appelle son studio « Le Pig », d'après le mot que les tueurs avaient écrit sur la porte d'entrée avec le sang de l'actrice. Reznor, isolé, déprimé, aux prises avec la drogue, veut s'éloigner du son frontal de l'EP Broken pour quelque chose de plus texturé, atmosphérique, cinématographique. Flood coproduit, Adrian Belew, ex-King Crimson, passe à la guitare. En décembre 1993, Patti Tate, la sœur cadette de Sharon, lui demande s'il exploite la mort de sa sœur en vivant là ; Reznor racontera que la question l'a frappé de plein fouet.

Le disque, sorti le 8 mars 1994, raconte la descente d'un personnage misanthrope vers la folie, la déshumanisation et le suicide. « Mr. Self Destruct » s'ouvre sur un extrait du film THX 1138, « Closer » emprunte sa grosse caisse à « Nightclubbing » d'Iggy Pop et se fait passer, au grand dam de son auteur, pour un hymne à la luxure alors qu'il parle de haine de soi. « Hurt » referme l'album ; Johnny Cash la reprendra en 2002, et Reznor dira avoir eu l'impression de voir sa copine avec un autre.

Deuxième place du Billboard 200 dès la sortie, 119 000 exemplaires la première semaine, quadruple disque de platine aux États-Unis. Rolling Stone le classe parmi les 500 meilleurs albums de tous les temps. Mais le disque a aussi ses procureurs : des critiques lui reprochent la provocation gratuite, des références appuyées au viol et au suicide, et The Plain Dealer y voit les vieilles images du heavy metal de Black Sabbath et Judas Priest. Les conservateurs américains l'attaquent pour les paroles de « Big Man with a Gun », et Flood ne retravaillera plus avec le groupe, pour divergences artistiques.

Le public de SensCritique lui accorde 7,7/10 (3 326 notes), soit 2💤. Un disque né entre des murs au passé sanglant, et ça s'entend.