LATERALUS

Tool sort de quatre ans de bataille juridique avec son label, Volcano, quand il prépare son troisième album. En janvier 2001, le groupe annonce un disque intitulé Systema Encéphale, avec douze titres aux noms étranges ; Napster se remplit aussitôt de faux fichiers. Un mois plus tard, la vérité tombe : c'était une ruse, l'album s'appelle Lateralus. Enregistré entre octobre 2000 et janvier 2001 à Hollywood et North Hollywood, coproduit avec David Bottrill, il réunit Maynard James Keenan au chant, Adam Jones à la guitare, Justin Chancellor à la basse et Danny Carey à la batterie.

Le disque dure 79 minutes, la limite garantie par le fabricant ; Carey s'amuse d'avoir laissé deux secondes de marge. Le morceau-titre est construit sur la suite de Fibonacci : le thème principal enchaîne des mesures à 9/8, 8/8 et 7/8, et 987 en est le seizième terme, tandis que les paroles invitent à « spiral out ». Pour l'ambiance d'Halloween, il y a « Faaip de Oiad », « la voix de Dieu » en langue énochienne, qui sample un appel de 1997 à l'émission radio Coast to Coast AM d'Art Bell. Et la pochette d'Alex Grey, un livret translucide qui dévoile une à une les couches du corps humain, jusqu'au mot « God » caché dans la matière cérébrale. Détail moins inquiétant : « Mantra » est le son ralenti de Keenan serrant doucement l'un de ses chats.

L'album entre directement à la 1re place du Billboard 200 avec plus de 555 000 exemplaires la première semaine, devant Missy Elliott. « Schism », dont les paroles visaient d'abord les tensions internes au groupe avant d'être élargies aux relations qui se défont, remporte le Grammy de la meilleure performance metal en 2002. En 2016, Loudwire en fait le meilleur album hard rock et metal du XXIe siècle.

Tout le monde n'a pas suivi. Pitchfork y voyait une boue démonstrative étirée jusqu'à la capacité maximale d'un CD, Robert Christgau du sens fabriqué pour amateurs de fantasy. Le public de SensCritique, lui, accorde 7,9/10 sur 2 927 notes, soit 2💤.