DOKI DOKI LITERATURE CLUB!

Sur le papier, c'est le cliché complet du visual novel. Un lycéen introverti entre au club de littérature sur l'insistance de Sayori, son amie d'enfance, et y rencontre Natsuki, Yuri et la présidente Monika. On écrit des poèmes en choisissant des mots, chaque fille a ses préférences, et l'on se rapproche de celle qui a aimé le texte. Doki Doki Literature Club! sort gratuitement le 22 septembre 2017 sur itch.io, puis sur Steam, avec un « payez ce que vous voulez » en option. Derrière : Dan Salvato, programmeur connu pour ses mods de Super Smash Bros., qui signe là son premier jeu, en deux ans environ, poussé par sa « relation amour-haine » avec l'anime.

Le vernis craque, et c'est voulu. Salvato voulait faire peur avec ce qui met mal à l'aise, pas avec des monstres sous le nez, et cite Yume Nikki et Eversion. Le texte devient illisible, les images se déforment, des sauvegardes disparaissent, et il faut finir par aller fouiller les fichiers du jeu sur l'ordinateur pour avancer. Monika est la seule à porter un nom anglais, un indice sur sa nature. Point important avant d'y toucher : sous ses airs mignons, le jeu aborde frontalement la dépression, la maltraitance, l'automutilation et le suicide. Ce n'est pas un jeu pour enfants, et ses thèmes l'ont fait retirer de Google Play en avril 2026.

Metacritic : 78/100 sur sept critiques. PC Gamer parle d'une « lettre d'amour post-moderne » au genre qu'il démonte, Polygon d'une horreur qui vient de la perte de contrôle du joueur. Les réserves sont réelles : GQ trouve fastidieuses les longues conversations de drague autour de la poésie, The Escapist juge que le jeu n'a plus grand-chose à offrir une fois le lapin sorti du chapeau, et RPGFan le voit flirter avec une fétichisation de vrais problèmes. Plus d'un million de téléchargements en trois mois, des Let's Play de PewDiePie ou Markiplier, le mème « Just Monika », et une version enrichie, Doki Doki Literature Club Plus!, en 2021 sur consoles.

96 % d'avis positifs sur Steam (229 291 avis), soit 1💤. Le jeu le plus mignon du rayon horreur, et c'est exactement pour ça qu'il fait si mal.